沈复和妻子陈芸志趣相投，伉俪情深，梦想着过上一种布衣蔬食而从事艺术的生活，但由于封建礼教的压迫以及贫困生活的煎熬，理想终究破灭。
妻子陈芸染病而亡，沈复形单影只，孤清冷淡，便写下了那句著名的话："闲时与你立黄昏，灶前笑问粥可温。"
闲暇时，一起看日落西山，饥饿时，询问饭菜温凉，这只不过是最简单的日常了，但奈何此时的沈复已是一个人。