16世纪，葡萄牙人最早接触到茶并将之带往欧洲。马可·波罗早在元朝时就已经来到中国，然而在他著名的游记中，却没有提到茶，以至于有很多人质疑马可·波罗是否真正到过中国。其辩护者声称蒙古人不喜爱饮茶，实际上，蒙古人却以爱饮奶茶闻名，忽必烈汗亦多次在四川和江南榷茶。
其实茶最早并不是传到英国的，而是葡萄牙与荷兰，虽然当时英国人也饮茶，但后来的风靡还应该归功于1662年嫁给英国国王查尔斯二世的葡萄牙公主凯瑟琳·布拉甘萨。她的一生并不幸福，语言不通曾困扰了她很长时间，但是在娘家养成的喝茶习惯总算为她带来些安慰，每天下午招待闺中密友在自己卧室里喝茶聊天的习惯很快在上流社会女性团体中流传开来。