脊柱侧弯分胸椎侧弯和腰椎侧弯。在外观上，胸椎侧弯可以表现为双肩不等高、双侧胸廓不对称、肩胛骨一侧隆起而另一侧凹陷。腰椎侧弯往往表现为腰部肌肉一侧饱满而另一侧空虚，腰椎侧弯严重时也会有双肩不等高。脊柱侧弯通常只影响外观，而并不引起症状。
有些患者认为自己的腰痛或背痛是脊柱侧弯引起的，但其实腰痛背痛和侧弯没有太大关系，脊柱不弯曲的人也常有这种症状。腰背疼痛是常见症状，大多由于腰背肌肉劳损，一般通过休息、按摩 和外用药就可以缓解。