肝脏是人体的化工厂：因为我们需要的营养物质都是经过它的加工才被人体吸收。
　　肝脏是人体内最大的消化腺，是维持人的生命和内外环境稳定不可缺少的器官。它可以分泌胆汁，对脂肪、蛋白质等营养物质进行分解，促进消化;也可以将食物中的氨基酸合成人体需要的蛋白质;还可以将血液中多余的糖储存起来，随时供身体使用。
　　此外，肝脏还是人体重要的排毒器官，可以把小肠吸收的一些有毒物质排出体外，由于肝脏的生理功能如此复杂，因此被人们称为“人体的化工厂”。
　　据估中国超过五分之一的人群正受到肝脏疾病的困扰，尤其是乙肝(HBV)、丙肝(HCV)、肝硬化、肝癌、非酒精脂肪肝(NAFLD)、酒精性肝病(ALD)和药物性肝损伤(DILI)、自身免疫性肝炎，这使肝病成为中国发病率和死亡率的主要影响因素之一。
　　世界卫生组织《2017年全球肝炎报告》显示：中国慢性乙肝病毒携带者人数达到了1.2亿，慢性乙肝患者3000万人，得到治疗的仅有200万人，不足总数的10%。
　　除护肝、抗病毒和对症治疗外，肝移植是治疗终末期肝病的唯一根治手段。但由于缺乏供体、费用昂贵、免疫排斥而需要服用免疫抑制剂等因素，其在临床的广泛应用受到限制。
　　干细胞应用前景
　　干细胞基于其具有自我更新、高度增殖及多向分化的潜能，使得干细胞基础及转化医学研究成为当前国际上最受关注的领域之一，随着干细胞技术的不断发展，干细胞分离、培养、移植等方面取得了突破性进展，并应用于越来越多疾病的治疗，包括中枢神经系统疾病、心肌损伤、骨关节炎、黄斑变性、糖尿病、肾脏疾病、肝脏疾病等。
　　随着干细胞治疗的不断深入，干细胞这一具有自我更新复制以及多向分化潜能的细胞群体，在干预人类疾病领域所展现出的巨大潜力令人惊叹。因此，干细胞的应用研究给肝病的治疗带来了全新的思路，为那些无法接受肝脏移植的患者提供了新的替代疗法。
　　干细胞治疗肝脏疾病的原理
　　干细胞治疗肝病的原理主要有以下几个方面：
　　1)分化再生为肝细胞。干细胞在进入人体内能够通过归巢效应，迁徙到受损的肝组织周围，并分化再生为新的肝细胞，替代原有损伤细胞，缓解肝脏损伤，帮助肝功能修复与再生;
　　2)分泌多种细胞因子。干细胞具有旁分泌多种细胞因子的作用，这些细胞生长因子能够在肝损伤的环境中相互影响，表现出抗炎症反应作用，从而促进肝细胞再生;
　　3) 抗纤维化。间充质干细胞能够通过高表达基质金属蛋白酶降解细胞外基质，直接降解肝内过量沉积的细胞外基质，从而减轻肝纤维化;
　　4)免疫调节。干细胞具有免疫调节的功能，它能够通过抑制免疫细胞来进行肝脏内部环境的微调节，可减轻炎症反应所带来的肝脏组织损伤。