出了承天门才见尚书省，已算不得大内。正当巳时，又非朔望逢五的常朝之日，诸人不免懒散些，甫一入门，书吏便上前禀明各部正官并不在堂中。
几个时辰前，我于政事堂方见过各省部书，显而意不在此，只叫人往户部衙内寻一二强记的老吏来。
此时堂中嘈嘈杂杂，我远立观之，独见副贰位置上无所事事的公服少年扎眼了些。
——自太宗朝起，尚书令并不常设，省部的庶务多落于左仆射身上，算得上半宰。光王待这一职守，显然别有思量。
“怎么不去政事堂？”
他抬头时，我已踱到书案另一面，并没有坐，只垂下眼，带着几分和霁地同他说起：
“南面铁政悬而未决，东有天灾，吏患未肃，西面更有节帅之隐忧。三省臣僚忧国，已是夜以继日；如晦何以安坐衙堂，蹉跎天光？”

1
（隅中，宜犯困。）
（昨晚只顾看天竺使者的幻术表演，歇下时几近寅正，牵得梦境冗长又吊诡，这会儿正在堂前抱着一只彩狸假寐，咕噜声微微震在臂弯，便也懒得再向底下交头接耳的人群发难。直待那声问询入耳，眉心动了动，抬头时只见一道衣袖掠过眼帘，再就是东南西北四方八位处处是庶务之类的磨叨话。只是，比我在宣徽殿听到的要和煦几分。）
（不可能是幻听——阿娘只会揪着我的耳朵喊我李伏光，然后把我拎起来，勒令我上进。）
（看清来人时下意识摸了摸耳垂，继而两手一叉礼，一副恭敬的体态，身形却分毫未动。）
“事情总要一件一件做，皇伯。”
（我自知这位不好糊弄，索性也不直接答，只顺着他的话，明知故问。）
“那…要现在去吗？”

二郎同阿耶一样，不吝于将朝中显要官职放于李氏子孙手中；我是沐恩蒙惠之人，本不该有二论，却也于前朝身担吏书时冒不韪谏言于太上皇，使宗室戚族常占机要，终不是统御班治的久计。
光王勉强作态下的困倦意我自然看得见，亦见他怀抱着玩物，全无敛膝危坐的官仪；一饭而归，竟日无事，倒成他与尚书省群僚的常状。我朝四下望去——
此时忽而静下来，时有翻卷轻咳声，大抵是听到了我与光王所谈，才匆忙间寻出手中未尽的曹事来。上开一源，下生百端，如此为上行下效之忧。方才政事堂散衙之时，我只先行一步，即见眼前一幕；再听他所言，又不由改了初衷。
“天下黎庶尽是李唐子民，圣人既困于九重宫中，日夜忧心不能亲临，体恤圣意则是臣分。如晦有此心，便现在就去吧。”
我又看向他，见其仍未动分毫，不由道：
“怎么仍坐着，还不起身吗？”

2
（我愣了一下，没想到他竟真要我去。）
（这时辰，去了也是听那群老家伙争论一些老生常谈的问题：先面刺我的姗姗来迟，绕一大圈子才能说到正题，然后既不能达成共识，也想不出确切可行的提案；以至一人翻了旧账便通篇扯远……如此“文山会海”，晌午必然赶不及去和乐楼吃红烧鲥鱼了。）
（周遭渐次沉寂下来，像是全等着我作出反应。彩狸适时弓起背来蹭我的手，得到我敷衍的一抚后便跳上桌案控诉了两声，扭身窜去内堂了。我企图从外袍上寻摸几根猫毛来作更衣的藉口，很可惜没有找到。）
“哎、这就起。”
（藉由起身的动作将慵慵一记眼刀子往人群里投去，还真有机灵的敢上前来送奏报，说是突厥女的受讯记录，已整合完毕。我不禁喟叹他的胆量，正色责怪了两句，又一副诚恳的模样。）
“这……皇伯伯想来也听说了突厥细作潜入长安一事，要不我先看完这供词再去吧？”

我无心使他在尚书省同僚面前折损颜面，故而有意背过身，容他在原地一阵窸窣，自寻托辞。
两名书吏垂手立在门口，看见堂内光景，踟蹰不敢进。我便抬手，召他们走到跟前，随意问了几句去岁各州道租税几何，官田、公廨、屯驿田又几何，待两人纷纷对答如流，便令其到朱雀门外相候。
光王也已站起身。他早怀了退却的心思，也有同僚愿为他遮掩，此时若听他诚心拿藉口拒绝，我自然不会与他为难。
可他又说了“再去”。
“你若当真想去，急不在这一时片刻。”
我无声看着他这副恳切的模样，想等他退去敷衍矫饰，道出一句真话来。
“不是叫你去政事堂。青州路远，白龙鱼服，如晦也想去吗？”

3
（无名小吏得了准允方进了门，我赊去一眼余波，将汇报的内容听了个囫囵，思虑该如何将这位比崇文馆老夫子还要正经颜色的大伯给诓过去，听他似作了让步，正要放下戒心，冷不防听闻后话。）
“什么？”
（我以为我听错了。）
“去青州，我吗？”
（我又确认了一遍。）
（他也知道青州路远舟车劳顿，可我连长安城郊都不怎么去，出门脚不沾地必乘轿辇，即便是有闲情下来走两步，也需清了整条街供我恣意晃荡。看他这神情，此行必然要快马加鞭，日夜兼程，我何苦来哉……）
（案卷被握在手中，一下一下敲着掌心，诚恳的神情渐渐消失在眼角。）
“青州那破烂地界儿的破烂糟心事儿不是被五姐肃清了吗，怎么还要再用得上我——们？”

他面上诧异神色太过，一连两问，倒惹来四目八方投望。
我若早知他是如此脾性，又是如此反应，不会在一省的衙堂里问他。目光定在他身上许久，下首的郎官亦手捧卷文举了了许久。我替他接过来，没有看，放在身前书案的一角。他却随之拿在了手中。
“对突厥细作的处置，本该由北衙卫府来办，只顾忌两方袍带修好之意，圣心怀宥，不宜声张；恰由你以身设局，往后种种，便即全权由你来查办。”
我带他往堂外走。
“细作入刑狱，是你亲审吗？”
“破烂地界”“破烂糟心事”这样的言辞，终不是身为左仆射的光王在尚书省正堂该说出口的。
院中初阳正好，本是怡神之时。他步履中透着不情愿，不知更多是为方才的清梦，还是来日的青州。
“一州水旱，七县溃决，溺毙者无数。秋税在即，往齐州的急赈却整整筹备了十日，此时正是户部苦不堪言的时候……”
我没有半句发问，只是慢慢同他说着。
“明知青州正处难时，秦王可往，魏国公主可往，我亦可往。或许为的不是同一桩事……”
“天视自我民视，身在其位，这天下子民，也是你我肩上难脱的责任。”

4
（我至今不解，突厥人到底出于什么考量才会将我这个骄奢嫚惰的王侯当作切口，难道是我身居高位却耽于享乐过了头，教他们认为这是扮猪吃老虎的障眼法吗。那可真是有负祈冀。）
“自然，如晦岂敢违背圣谕，必然尽心竭力事必躬亲。”
（脸不红心不跳地浑扯，配合小琵琶作过的戏已超出了我的耐性，刑讯逼供这种差遣有人比我更擅长，犯不上亲力亲为。先前没有她同撕破脸时，我已在东市货栈摸到一处暗桩，但看人数和装备，应只是其中一支。本想从她口中问出什么，借此钓出其他细作，苦于没有合适的时机才静待至今。）
（这么忖度着，脚下竟也跟着他向外挪了几步。一壁听他讲，一壁腹诽户部哭穷实属常态；话再说起那两位，李伏羲倒是回京了，李妙水还留在齐州核查烂账，有道是百足之虫死而不僵，她也不怕氏族的残血伺机报复，心可真宽——我不由一滞，她到底是真想整肃门阀，还是想借此换血为她所用，不好说。再结合先前如此郑重地资助寒门子弟科举一事……我尚未来及再琢磨，顷刻间他已将话题往高处拔了拔，诸公俱在，委实不好直接拒绝。）
“天矜于民，既是民之所欲，那就……”
“只是不知何时启程，仓促前往恐有诸多不便，总该有些准备吧？”

“既然是亲审，供词何须再看？”
二郎的子嗣与他秉性并不相同，也许叔侄间分亘了血脉，李如晦在我面前总耍些故作恳切的小聪明，是非意愿多有顾虑藏掖，不肯直言。
我与他立在廊下，他不言，我便等着。
省部的花木向来修剪得肃穆，以合官缄；向阳的地方，有几株陶菊长势极好，我望过去，却正逢一阵嘈杂脚步声，随即放得轻了，话声也转低。几位尚书跨进门，见我与光王同在廊檐之下，有些意料之外。
“明日辰时正，你若准备得当，便来延兴门找我。”
许是碍于各部书在侧，他才有如此说法。我知他犹豫，没有当他应下，只是抬手拍过他的肩，说道：
“既然不愿坐堂，就回府吧。有你这上梁在堂，六部臣僚皆无心曹事了。”

尚书其他部堂的日子都要比户部的有趣些。我早已倦了闷头在这群酸儒书生间，而刑部陈郎中又声名在外，叫我回回听来都不由技痒。
“就切磋一场。”
晌午省中少人，我随意捏了桩荒唐政事为由将他拉扯到校场。
“也不白占你便宜。一点小彩头——若你胜了我，我随你去刑部；若我赢你，便来户部听我使唤。”

赵涣来叫人的理由着实荒唐，离谱到明知他不安好心，还是会好奇他葫芦里究竟卖的什么药。
——直到顶着晌午正灼人的烈日，听罢他袒露此举的真正目的。
“不了。”
拒绝得干脆利落，目光紧跟着在他周身转过一圈，淡淡开口。
“刑部近来也不缺人——怕把你打哭，回头户部的人还得来找我的麻烦。”

“胡说八道！”
我抱着臂，很是不满他对我轻视的厥词。
但转念一想，又满意了。
“你话说到这份上，恐怕也知道今天是不打不可了，何必放什么以进为退的豪言？激将法没意思，都是逗弄那些愣头青的把戏，还不架起把式亮招——”
我摘了幞头，又要伸手将碍手碍脚的官袍解了，一抬头，
“？”
“陈郎中，干脆点。你再故作矜持可就没意思了。”

我垂眼看他三两下就要把官袍解个干净，抱臂稳站在他面前，就是没有要动的意思。
西北世族的家风剽悍在赵涣身上可见一斑，偏这样的人能留在户部当值，悖谬至极。我勉强当是乔家老大人在用人一事上年迈昏聩，除此之外，再寻不出别的什么缘由来。
“谁稀罕跟你搞以进为退那一套。”
虚张声势的无脑莽撞我不屑为之，故作骄矜的扭捏姿态同样如此。
刑部陈郎早年的经历不知从何处流传外泄，我由之任之，大多时候也不过看人过嘴皮子上的瘾，其实是不必我去坐实冤种之名。
“想必是户部近来的公务实在清闲，正午时分还能见到赵郎中这么好的精神头。”
“要打架，户部不就有一把好手？”难缠，毫不留情地推兄弟一把，秦州一霸之名响亮如斯，拿来挡祸再合适不过。
“定川王家的小侯爷不日要到户部就职，赵郎中还是悠着点，养好筋骨，日后要动手，有的是机会。”

真横啊。
现在是真想打人了。
我顶着午时的太阳，攥着拳头，指节捏得啪啪响，心里念着“官缄”，才没把这场预想中的“切磋”闹成斗殴。良久，憋出个敷衍的笑来：
“既然陈郎中嫌刑部事多，精神不济，我也不好强人所难，来日方长……”
话一顿。
“等会儿，谁？”
弯腰提起地上的官袍搭在肩上，又将帽子扣了回去。
定川公。
他在吏部待得好好的，来户部做什么。
我心中生出警惕，若是圣人有心细查户部，桩桩件件算起来，半个部堂都要遭殃。此时再没心思想什么拳脚比试，也没应他，只故作不动声色地嘟囔了句：
“部里忙得要死，先回了。”