——荣王，进宫了。
【自打军机立政后，许多无关紧要的奏章已被拦截于外，再不必经手一一亲自批阅。开元数月，大半心思都放在了朝政上，对后宫之事虽不至冷落，但还是心力不足。后位空悬，若有太后理事，也不至出乱相。可今日御门上立后事再被提议，无非是太后以身体不适作为推辞，后宫有主似无主，有些事，也不得不早做打算。】
【睿王病逝，对松吉打击不言而喻，能挺过大选，已是做足了姿态。幸而她名下有荣王尚能尽孝，担着嫡子的身份，出入慈宁宫也方便些。】
【不肖半天功夫，荣王入三希堂问安，再言户部今年定税之行策，皆是良计。眼见午膳十分，问荣王可留，道也是还有公务在身，而后请离。】
【元忠等着传膳，闻今日有一道南厨所制碧螺虾仁，遂言】送去慈宁宫。
【待午后摆驾慈宁，已是过了太后平日午睡之时，入殿时，正遇上前些日子为其招入宫中的觉禅氏，故也问其太后近来可安。】

【 慧庸来通传时，我正持一串小叶紫檀的佛珠跪于佛前，唱诵着求佛门庇佑应赟长乐的经文——倘若穹苍之上当真有洞悉世事、护佑众生的观音佛祖，倘若人生真有轮回涅槃，我愿长跪此处，以一个额涅最诚挚的心为他祝祷。】
【 直至皇帝入内，我才肯停下手中拨弄紫檀珠的动作，睁开双眸 】这个时辰，皇帝应该有许多政务要处理罢。
【 将佛珠交给身侧的慧庸，而后才起身 】皇帝午间着人送来的碧螺虾仁，哀家已尝过了，颜色雅致，茶香清淡，虾仁软弹，是地道的姑苏味道，想是特地命了宫里姑苏来的厨子做的，皇帝有心了。
【 此前皇帝来时，我偶然同他提及对姑苏味道的眷恋，今日他便着人送来碧螺虾仁，倘若全不知发生过何事，大抵都会称赞一句皇帝孝心可贵，然而，我虽仅抚养应鋆几载，却已对他的脾性分外了解。吞吐不全，神色躲闪，慌忙止住话题——应鋆每每对我扯谎或隐瞒时，便是如此。】
“哀家在为应赟诵经，这孩子虽不长于武略，身体却也一向好，没来由地，缘何便倏尔得了不治之症？”
【 复长叹一声 】让皇帝久等了。

【由得人引入后堂，淡淡线香萦绕，越发的浓烈，于是再佛光最明处，见的松吉虔诚诵经之态，不免思及这份虔诚，是做给神明看，还是做给我看。】皇额娘喜欢，便是他的福分，儿臣这就将他指派到慈宁宫来。
【待她起身后，先婢子一步，将她即将落下的腕承于臂上，扶向软榻去。】儿臣扶您。
【看似征求，实则不容置喙，面儿上依旧是春风化雨，端的亦是母慈子孝之姿。短短几步路，寥寥几语的愁思尽显，松吉有疑是在所难免，毕竟血亲骨肉，当年木兰又多番猜忌。遂待她落了坐，玄身之际再道】常言道病来如山倒，儿臣亦非圣手，也只能在太医言及咳疾突发，心力交瘁之无力回天的脉案中，痛心疾首。逝者已矣，皇额娘自个儿亦要保重身体才是。
【落座于其一案几之隔，才四目再相交。】政务是处理不完的，但“家事”亦不得轻怠。皇额娘与儿臣生分了。
【然则经年里年少，本于松吉无甚交际，待其称后，我亦常在京外，言生分二字，实则也从未亲厚过。】适膺近来惹您恼了吗？昨儿见他时，看上去心绪不宁。
【将嫡幼子养于慈宁，无非使松吉担抚养之责，便是不受制于我，亦使其受制于悠悠众口，不得怠慢。】

“是么？”
【 周延入侍宸闱多载，从来沉稳持重，先帝以“贤成”做封，是为极大嘉赏，也因她太过稳重，延庆的几十载里从未于明处扬起过许多风浪，是以我太不了解她，也太不了解他这个“尊贤让善、谦恭敬上的儿子。】
“赟这病来得突然，去得突然，连带着后续丧仪的大小事务皆仓促突然，如此匆匆——”
【 可从前的恭王已是他“百般思量”后选定的太子，如今的皇帝，许多事情未有佐证，让人不得不转了话锋 】哀家想再好好儿瞧瞧他、好生送送他也不能。
【 先帝走后不久，周延氏甚至未来得及等到他的登基大典，及昭告天下的圣母皇太后诏书，便随之而去。原以为他会因此鲜少涉足慈宁宫，谁知却好似将更多无处安放的孝心尽数给予我这个再无心理会后宫大小事的人身上——今日请求慈宁主持大选，明日请求慈宁出面打理宫务。可惜他的诚意太假，大都被我一一推却。】
“前儿还教适膺做事要诚实踏实，最忌讳寻偏门，还想着扯谎，这时候儿戏往往很难做全，慌慌张张的，很容易便给人看穿咯！好在他是个踏实勤奋的好孩子，不似哀家那顽皮的弟弟，少时时常耍滑。”
【 许是因我总推脱不就，使得他难以将戏做足做全，是以他将适膺交我抚养，明面儿上是三世同堂，母慈子孝，实则不过是堵人口舌的棋子——只是我也打心底里可怜这孩子，自小没了额娘，我虽平素宠他，却总难抵亲娘。】
“心绪不宁，想是看新入宫的嫔妃有了子嗣，皇帝在他身上的心思便少了——用不多久，他们一个一个张口叫额娘，恐怕会更心神不宁！”

【是也，非也，又能如何，逝者已矣，纵使现在告知松吉真相，无非就是再造一场杀孽。松吉本氏族不兴，前朝不显，也因此从未忌惮皇太后的身份。但大抵天下初定，中武方稳，不愿再起波澜，且坤宁悬位，方未对她再“赶尽杀绝”。】
【此时有关睿王之事，自然不愿多提，但既踏足慈宁，这也终究是逃不过的话题。未做更多添辞，只顺着后话又道】如今儿臣事忙，后宫中亦需皇额娘主持大局，再待些时候，儿臣陪您去五台山。
【喧嚣在外，经年里的无畏无惧，宁折不弯，这两年却越发觉得自己擅长逢场作戏，刻意逢迎，且斡旋在这样的情场之中，也渐渐找到了乐趣。】
【话至适膺，以她之见或大抵如此。】适膺有您教养，让朕省了不少心。
【此话不作假，确也是松吉之劳苦，思及适膺的性子，不免笑道】总要学着长大的，朕也得学着不可厚此薄彼才是。不过皇额娘说的是，前两日儿臣已将穆冲、穆琨都允了出宫的请，如今一个在吏部一个在兵部，虽尚不成熟，但去开开眼界总归是好的。
【言下之意，也不言而喻。宫中子嗣兴，倒是再也不必以适膺做制衡松吉的棋子了。】

【 许是人一旦有心要坐上万人之上的宝座，便会变得长于伪装，毋论是前朝还是后宫——我是如此，先帝是如此，他亦是如此。】
“寻常琐事自有昭、裕、全三妃打点，平素倒也鲜少有人往慈宁宫搅扰。”
【 昭、裕二妃系从前成妃替她选下的侧室，全妃则侍奉先帝侧做代诏，是以我并不陌生。原以为格晋伺候万岁多载，合该择个京中贵胄赐婚，末了还是入了恭亲王府——先帝在时未有册封，新朝伊始便册为全妃。】
“纵使皇帝不急着立后，也该先择个知心的人儿帮着协理六宫事，新入宫的嫔妃里若有衬心意的，便多提点些——千初、月樱门出松吉，哀家也多了解些，旁的，便不甚清楚了。”
【 穆冲、穆琨皆已出宫立府，适膺虽小些，可既是皇子，便迟早要出去。他初将适膺交慈宁照养时，我心知那是他掩人口舌的一步棋，可随后朝夕相处下来，我好似已习惯了每日敦促他读书习武 】这......
【 良久，终长叹一声 】他到底是大啦，慈宁，又要冷清啦！
“你欲让他去何处历练？”

【睿王之事，终究已是往事。松吉氏一门双姝入宫为妃，倒也从未因为前朝旧事而对新人有所偏颇。常入慈宁时也愿多召其姊妹同侍，让太后享她该有的福分。】
【三妃共襄内治，太后偶尔从旁提携，其实也尚算安妥。然平世家之心不可轻怠，后位空悬，悬的不只是坤宁一座殿宇，而是整个大清各势力的心。】朕本就还年轻，自己尚且处理不妥诸多后宫事，更何况这些刚入宫的姑娘。
【话，是实话，并不驳松吉的面子，亦未承其后话再言】还是让她们多跟着皇额娘学学才是。
【言及适膺，多少透露着几分宠溺。】适膺这小子和儿臣小时候有那么几分相似，不服管，主意大。儿臣觉得还是应该把他放军营里去历练历练，收收他的心，让他多少懂些立规矩的必要。若是鼻青脸肿的回来了，皇额娘也太宠着他，和朕告状，朕也不会心软的。
【话如此说，可一声笑，自也暴露了不过说说而已。】慈宁宫哪儿会有冷清的时候，不出几月，宫里陆陆续续便会有皇嗣咿呀学语了。
【大抵也能明白，太后曾也膝下儿女众多，如今远嫁的远嫁，已故的已故，到底是身边儿少了许多亲近之人，遂也算是有意或无意的提了一句。】待开春后，各国使臣也将抵京，回部入疆，各番邦部族皆会入朝，到时候怕是皇额娘还嫌人多太闹腾。
【自然，蒙古亦在其列。】