贺沧,字钧极,满洲镶黄旗人,族辈行六,籍呼兰。
幼笃至性,孝友天成。延庆年末,伴先祖左右,客游苏杭诸州。后入方壶斋松吉族学,知六经大义,明性理之学,群书烂熟而融会之,为文平澹,不喜声牙。稍长,伴读雍王适膺,受教上书房,逾年赴咸安宫官学。沧慕尚高远,不谐俗,同砚或以非语中之,悍然不顾。皎皎者易污,硗硗者易缺,君何必云云。
中武二年元月,入仕礼部,授五品郎中。万国来朝,亲巴林、回地藩属俊才,纵横捭阖,邦交益固,腊月,任堂主事。甫三月,巴林正位中宫,礼部掌册封,纳采征礼、祭告天地,享从三品俸,进右参议。三年四月,步军营私铸佐领印信,礼部牵涉,沧肃清官署,平定奸小,十月擢左参议。未几,请旨印制改革,重镌八旗佐领图记,终使各级官印满汉文兼俱且篆,加定昭侯爵。
盛京久弊,五年二月,调奉天府尹治理教化。沧大公至正,廉静不扰,兴地方之利而革其弊,以土地流转及移民北迁之策,放缓流民增速,使旗民大和,加封公爵。六年二月御门听政,与雍王论辩开埠通商事。中武七年四月,进从二品理藩院左侍郎,返京掌诸番部事宜,五月膺军机之重任。
八年帝下江南,见东南重地奢侈浮华,久乏良臣,四月,奉特旨巡抚江苏,重归故地,主持政教。雍王随扈,巡视江海,共议共商,助推关口重启。十一年九月初六,江海关大开,上奏请缨兼理,帝允。适逢粤海履现官商争端,应宝王之请赴广协理。岁终,以沧莅吴四载,大兴文教,重建士林,整顿吏治,省事宁民,擢从一品直隶总督,列疆臣之首。
