凡花木名海者，皆从海外来，如海棠之类是也。诚然古人之言不欺，可海棠为世人熟知略晚于群花，海之一字困予之久，然则提及《山海经》，其内山海八荒不尽为外域，至此，海棠亦有其文。
言上古北疆，临海，名曰渤海；有河，名海，水甚多。棠木缘河生，时至春日，盛荣。
有奇物群生，入于海、川之鱼，其无名，性迥异。春入川，秋归海，不知其所以然。春以落花为食，于棠木见其类者，互诉情，蕃息后者，遂离，期以明年日聚于棠前。及秋，归，其之后亦入于渤海，鱼以藻为食于渤，终日思故地，念海河之棠。入冬，则眠。其明年至，复前事，见旧人于棠至死生。
然造物者之无情物，以山川易，破矣。川傍一山，曰燕山，某年秋，连雨数日，山之崩，悉覆棠木，河水减，河广狭，后者无一存。至春，鱼欲期不得，亦思故地，于是乘激水之源，终不得，而遏于途，其族亡。后之言者诉奇事，言鱼皆葬于棠木上，久之，春，地生新芽，如是者久而生树，寄情思，向阳长，春盛，花簇生，形初如小果，后欲盛，花瓣似游鱼，如数花交融。今人见之，感其情，名之为海棠。