易货雏形是古代的物物交换，物物交换是人类社会最古老的商业贸易形式，也是现在企业易货贸易的历史起源。
人类进入母系氏族公社后，生产资料偶尔剩余，为避免浪费，出现了偶然的物物交换。现代社会，一些偏远农村仍然流行物物交换，比如小麦换西瓜，玉米换苹果。之所以出现这样的现象，是因为有些农民没有把粮食换成钱。这就是易货，用交换的方式满足双方需求。
易货行内有句话，没钱有货照样好过，为啥好过加入易货。钱变成货之前叫做货，货变成钱之前叫作闲置，真正的消化了积压，清理了库存，盘活了资产，这才叫生意。易货不仅仅是简单的以物换物，发展思维才是易货的精髓所在。