死因分类
按照在死亡发生中的作用和死亡发生的不同情况，对死因有不同的分类方法。
(一)按照在死亡发生中的作用不同分类：
1．直接死因(Immediate cause of death或Direct cause of death)
指直接引起死亡的疾病或损伤。它常是疾病、损伤、中毒、窒息所引起的直接致命的并发症或继发症。它们可以是一种疾病(如支气管肺炎、破伤风、冠状动脉血栓形成或脑动脉栓塞)，也可以是一种病理状态(如休克、脑水肿和脑疝形成、败血症、脓毒血症)。总之，直接由它们引起了死亡的过程，直接死因可以是一个，也可以是几个。
2．根本死因 (Underlying cause of death或Proximate cause of death)
指导致上述直接死因的损伤或疾病，即直接死因的启动原因。它不是并发症或继发症，包括继发的生理功能的紊乱，因而不同于上述直接死因。大多数根本死因应能在国际疾病分类(International Classification of Diseases)中查到。如由于股骨骨折而长期卧床不活动继发了坠积性(支气管)肺炎或者肺动脉栓塞而死亡。坠积性肺炎或肺动脉栓塞是直接死因，股骨骨折是根本死因。根本死因与直接死因间的关系是一种因果关系。又如腹部刺创后继发化脓性腹膜炎死亡，腹部刺创是根本死因，继发的化脓性腹膜炎是直接死因。
有时在根本死因与直接死因之间还可能有中间介入性原因。如头部被钝器打击致闭合性颅骨骨折，骨折片损伤其下的硬脑膜窦而致硬脑膜外血肿。开颅手术清除血肿后继发感染形成化脓性脑膜脑炎，而长期卧床又继发支气管肺炎而死亡。根本死因头部钝器损伤与直接死因支气管肺炎间有医疗失误导致的术后化脓性脑膜脑炎介入。它们之间形成了一个因果链的关系。
根本死因与直接死因之间通常都有一个时间间隔，可以是几天、几个月、几年，甚至更长的时间。
根本死因本身也可导致死亡而没有直接死因和中介原因。这最常见于重要生命器官的严重损伤或疾病，如重度脑挫裂伤、脑干损伤、严重的颅内血肿、心脏或大血管的破裂、化脓性脑膜脑炎、冠心病、心肌病、心肌炎、肺炎并发肺脓肿，以及重度中毒、心或脑的电击等。
3．死亡的诱因(Predisposing cause of death)
指使身体原存在的潜在或处于代偿状态下的有致死危险的疾病急性发作或突然恶化而导致死亡的因素。常见的诱因如过度劳累或用力、轻度外伤或感染、饮酒、吸烟、高热、寒冷、饥饿。甚至过分的情绪激动和精神紧张都可以成为死亡的诱因。其中以轻度外伤在法医实践中最常见和重要。如头部的轻微外伤可能诱发脑动脉瘤、脑血管畸形破裂出血，或诱发冠心病急性发作而猝死；轻度的腹部外伤可使异常肿大的脾或肝破裂出血而发生急性失血性休克而致死；胸前区或上腹部的钝性暴力打击诱发急性神经原性心血管衰竭而死亡。这些都是众所周知的情形。
在诱因作用下发生的死亡都在诱因作用后很短的时间内发生，这是其重要的特征。
4．辅助死因(Contributory cause of death)
也叫促进死亡的因素。指促进根本死因或直接死因导致死亡的因素。此时导致死亡的死因多是那些条件性死因。这些辅助死因如年龄幼小或过老、营养不良、慢性疾病(如结核病、糖尿病)、免疫机能异常等。它们与根本死因和直接死因没有直接的关系，只是在死亡的发生上间接起了促进作用。
(二)按在联合死因中的地位分类
有时有一个以上互不联系的损伤或疾病在死亡的发生上都起了作用，正如上述直接死因有时也可能不止一个，即有联合死因时，各个死因在死亡发生中的作用一般有主次之分。
1．主要死因(Main cause of death)
指在死亡发生中起了主要作用的损伤或疾病。如某人在斗殴中被两人分别刺伤胸部和腹部，2小时后因急性失血性休克而死亡。尸检发现右肺刺伤伴胸腔积血1000ml；脾脏有小的刺创破裂口，腹腔积血500ml。这两处刺创在一般情况下单独都不致于发生急性失血性休克，两者共同作用的结果导致了休克和死亡的发生。显然右胸及右肺的刺创是主要死因。又如某血友病患者，一天夜间开车行驶途中因车祸头部受伤，约5小时后被人发现死在现场车内。尸检见额部有5cm长一条挫裂创，伴额骨骨折及额叶灶性蛛网膜下腔出血，脑实质无损伤。头部创口附近有大量血泊，失血约2000ml。其死因是急性失血性休克，血友病的凝血机制障碍是导致急性大出血的主要原因。因而分析血友病是主要死因。