诺卡菌属( Nocardia)是一群需氧性放线菌，多为腐生菌，广泛分布于土壤，有51个菌种，对人体致病的主要有3种:星形诺卡菌(N.asteroides)、巴西诺卡菌(N. brasiliensis)和豚鼠诺卡菌(N. cavae)。其中星形诺卡菌在我国最常见，致病力最强。
形态与放线菌属相似，但菌丝末端不膨大。革兰染色阳性。部分诺卡菌抗酸染色呈弱阳性，但如延长脱色时间则变为阴性，据此与典型的结核杆菌相区别。诺卡菌属为专性需氧菌，能形成气生菌丝。营养要求不高，在普通培养基或沙保培养基上于室温或37℃均可生长。但繁殖速度慢，一般需5~7天可见菌落。菌落可呈干燥或蜡样，颜色黄、白不等。诺卡菌在液体培养基中形成菌膜，浮于液面，液体澄清。
放线菌是一群革兰氏阳性、高（G+C）mol%含量（>55%）的细菌。放线菌因菌落呈放线状而的得名。它是一个原核生物类群，在自然界中分布很广，主要以孢子繁殖，其次是断裂生殖。与一般细菌一样，多为腐生，少数寄生。