【这年里病得少，前几日受寒，病上一回，便搅得人仰马翻，昏沉几日，到头也只是增减几味药。前些年病势凶猛，倒是带累了这些年作伴读的几家郎君，尚未见过几回，便各个经受不住独在崇文馆被勋戚贵胄环绕的煎熬，早早退出宫去。】
【如丁学士所说，这样门楣出身的子弟，在崇文馆不显，去国子监更宜，挂个太学生的名头，再有个出身，不知前途如何锦绣。似乎他那日的话里有一二分艳羡，偏我不如何挂心这几位名姓也忘却的伴读，也无心听。今日本应丁学士当值，我有事相求，便遣派人去崇文馆先行问候，却得回报丁学士并不在值，今后亦不再于崇文馆教授课业。】
【回报的小内监应声退下去，便有狮子蜜的宫人来秉，已到进药的时辰。我本应即刻回转温室殿，好不教我那过于年少的母亲为我担忧，教失恃多年的皇子学着拾起对母亲应有的亲密与恭顺，免教她遭受本不应有的责难非议，我却生出一股无根无由的倦怠，想是因着药的缘故，约摸是太久不病，忘了药本就是这样苦。】
【廊庑缦回，我却不知往何处去，只静伫在廊下，隔着檐牙高啄，隐隐能见有宫人正作半仙之戏，衣袂飘飘，远观如神女，听着远处飘忽来去的嬉笑，慢慢想起殿中新进的逐春纸。】
……倒是可惜了。
【随侍的宫人默默无言，只有回廊尽头有些细碎的声响。】

可惜？什么可惜呀。
【在温室殿西南外的空域间，有一片墙，植满了灯笼。从灯笼下经过，我和颂橘被照成四只影子。正是难得的凉爽之夜，挨着闹，笑在昏黄中绽得极浓。】
【有个小郎垂头丧气，冷不丁插在我们的笑声中一句。便凑过去，悄悄出现在他面前了。】
慎皇子，怎么在外面，不回家呀？

【随后而来的熏香并不浓厚，间有中和清切的书墨香，冲淡了这方一行人身上冷而苦的药气。内家宫人对于调弄香药这样的风雅事向来是不厌其细，精心不下饮馔装饰，道是香如活物，须养，浸润人之性情，又被人之行事易改，一般香药能作千万般化身，昭彰性情，甚至身份——我与来人见礼。】
姚美人。
【起因算不得隐秘，却不知如何与人言明，这段前情必要提及温室殿中沉默的一隅，而我描摹不出这样隐晦的沉默。略迟一瞬，便道】
崇文馆中的一位学士，自请往新设的明德门学做学中教授，他在馆中虽只教授大经几门，称绝的却是画技，我本欲往请教，未曾想今日不得……日后他不再来，更是难料了。

【大明宫中的孩童如江中芦笋、海岛游萍。诞生时喧闹庆祝一通，风吹过便隐入尘烟。那些劈啪作响的竹灰，滅在肮脏的蜡台金座下。她们供佛，崇道，丢弃的灵胎婴孩不止一声啼哭。】
【夜黧黑下来，倒淌的墨云压低手里的灯。颂橘枣红榴花与白裙宛如刚出阁的岁在韶齿，一幢幢明光映着，她与我，和真正稚嫩又满有成人礼节的皇子，形成三棵沉默的柱。】
众家皇子习诗书通典，日课晨功不怠，学的都是经国之道。倒很少见有为书画执着的孩子。
【我没有开口慰问他，仿佛那是僭越。】
我也有一个儿子，比你小几岁，你见过吧？他上学的时候没有你这么用心，天不黑就忙着回来，要吃要玩。
【他的气质很渺茫，不像实物，反而清亮地立在空中。我越仔细辨认，灯笼的光就越发吞噬他。整个人随即像站在火光里，看清了，寻隐者不遇的神情。】
崇文馆好玩吗？
【李聿临也是每日晨起就去了，我给他缝了书袋，由他自己背着。陛下开明德门学后，不少寒门子弟也进来，很多人担心自己的环境被“玷污”，与卑贱的下等人混杂，他们想多了。权力有如天堑鸿沟，即使相望，也依旧有云泥之分。】
我听说，因为明德门学，新考进来了很多书画生员，可热闹了。

【我本欲请学士为我作一幅观音势至相，为我并不熟识的母亲作芳诞之贺，度氏素日礼佛，而丁学士善梵画，其工古雅，有曹衣出水之沉笔，可称一绝，由是起此心。傅姆常提点我须与母亲亲近，应感念圣人怜子的慈心，这说来怪异得很，这些称谓本应何其亲密？正如眼前这位提及己子时的语气，似是漫不经心，又透出来万分的亲爱。】
与二十一郎旧日见得少，今岁却常得见，一同上学时，他很用心。
【并不是空话一句，搬往温室殿以来，自觉胜从前康健，就学时日也渐多，出入间难免遇见。只我常年避病，即便经医官准允外出，也无非是往崇文馆去，我虽倦于学书，然却并无他法可消磨时日，也甚少交游，说来说去也并无别的可讲。】
我曾听丁学士讲，他亦是寒族出身，今日如此，想来也不是一时起意。
【学士出身一等殷富之家，供得起他醉心工笔经学，却买不来门第和青眼。】

他年纪尚幼，最为顽劣。你们容他夸他，少不得又要飘飘然了。
【明德门下确有一批书生院员，往日翰林供奉的职任，现在不少都由明德门学替过。有时从下首观，是看不出圣人的临高挈下的。我不得不叹许他悄声腾移的手腕。】
【这位皇子，或许也算天家的“寒门”了吧？寒门多英才，境愈艰而品自高。】
我想，皇子出宫建府后，入朝任职，自会与丁学士相见。他来拜会你，皇子何必急于一时。

【这又是太远的话了，我本不应有这样长远的打算。今时我所遇见的这位内命妇，她从禁宫以外来，尚不知将在唐宫的锦绣罗绮中度多少个春秋，她同我提起远后的日子，态度平和而寻常。明宫藏天下之秀，而这份占尽千春的景象，在今日，却似乎熟稔过头了。】
或有此日。
【我一向不明，为何如学士一般的寒门子蒙圣人之垂恩如此欢欣，此时却隐隐知晓半分情状。】
【时人观门第，重声名，曾有举子为扬名而当市毁琴，又有文人为传声甘做不隐之隐士，常有当世大儒为此作讽喻之作。】
馆中众位学士，对此……倒是多有议论。

【其时，话说得深了，连带影月也深下去。天倒扣的碗一般，把音笼得低沉而细密，如关关私语，不为人从旁径听。处在他的境况身份，做到内心无争无为，反倒是苛责。对那议论了然，毕竟都传入后宫许久了。】
皇子可听可记，却不可陷入其中。今日你只得见崇文馆学士，听的是一家之言，来日取信四方，才知守正本心的可贵。
【他很幸运地聪敏过人，又不幸地早熟。】

【终南山麓的讽谏是无关的超脱，是蔑功名利禄为冰炭满怀的矜傲。然于国于朝，避居荒僻远乡的名士，与一心维扬其志的寒庶子弟，两厢之间又何必非作一番取舍？】
【若真避世不出，又何须整日对观世情，尽可自耕自守，不必再忧其国其世。】
【天已昏黑，四处掌起灯来，为夜中踟蹰不前的人照映迢迢的去路。我再度行礼，为将拜别，更为这一番温和的劝诲。】
却可惜了那宜春郡产的纸。
【一刀竹纸专供画作所用，等来日，或已不合时宜，衰朽陈腐也未可知。】