北村人郑苏仙有一天做梦来到了阴间，看见阎罗王正在审查登录被囚的鬼魂。有一位邻村老妇人来到殿前，阎罗王见了，立即改换一副温和的脸色拱手相迎，又赐给老妇人一杯茶，随后命令下属官吏赶快送她到人间一个好地方去投生。郑苏仙偷偷问身旁的冥吏：“这位农家老妇人有什么功德？”冥吏说：“这个老妇北村人郑苏仙有一天做梦来到了阴间，看见阎罗王正在审查登录被囚的鬼魂。有一位邻村老妇人来到殿前，阎罗王见了，立即改换一副温和的脸色拱手相迎，又赐给老妇人一杯茶，随后命令下属官吏赶快送她到人间一个好地方去投生。郑苏仙偷偷问身旁的冥吏：“这位农家老妇人有什么功德？”冥吏说：“这个老妇人一生当中从来没有损人利己的心思。利己之心，即使是贤士大夫，也难以避免。追求利己的人必定会损害别人，种种诡诈奸巧行为便因此发生，种种诬陷冤屈事件也因此制造出来；甚至遗臭万年，流毒四海，都是由于这利己私念造成的。这位农村妇女能够自己控制私心，读书讲学的儒生们站在她的面前，很多人会面有愧色的。冥王对她格外尊重，又有什么好奇怪的呢！”郑苏仙一向是个很有心计的人，听了这番话心中有所警醒。郑苏仙又说，在农妇到阎罗殿以前，有一官员身穿官服，昂首挺胸地走进殿来，声称自己生前无论到哪里，只喝一杯水而已，现在来冥府报到，无愧于鬼神。阎罗王讥讽地一笑，说：“设立官职是为了治理民众，就是管理驿站、河闸等，都有该做和不该做的事。仅仅认为不要钱就是好官，那么把木偶放在大堂上，它连一杯水也不喝，不是更胜过你么？”这位官员又辩解说：“我虽然没有功劳，但是也没有罪过。”阎罗王说：“你这个人不论干什么都只顾保全自己，某案某案，你为了避免嫌疑而不表态，这不是有负于百姓么？某事某事，你拈轻怕重而不去做，这不是有负于国家么？《舜典》中‘三载考绩’，是怎么说的？没有功劳就是罪过。”这位官员极为不安，不再像先前那样锋芒毕露了。阎罗王慢慢地转头看着他笑道：“只怪你有点儿盛气凌人。平心而论，你也能算个三四等的好官，转生还能做一个士大夫。”随即命令把这位官员送到转轮王那里。通过这两件事，可知人的内心深处有一点儿杂念，都能被鬼神看穿，好人的一念之私，也免不了受责备。“鬼神时刻都在你身边。”这话真不假啊。