石棉肺起病时可无症状，疾病进展时可发生进行性呼吸困难、干咳和乏力。超过10%的病人在终止暴露后疾病仍持续进展。进展性石棉肺可引起杵状指、两下肺基底部啰音，严重者可见右心衰（肺源性心脏病）的症状体征。
诊断
• 胸部X线片，最好选择高分辨胸部CT
• 有时肺泡灌洗或肺活检
根据暴露史和X线胸片或高分辨胸部CT可作诊断。胸部X线片可见线性网状阴影，其标志着纤维化，且通常出现在外围下叶 。阴影往往是双边且常伴有胸膜改变（石棉相关胸膜疾病)，胸膜斑块的形成标志着先前接触过石棉。蜂窝征提示疾病进展，可侵及中下野肺。与矽肺一样，其严重程度的分级是根据国际劳动组织的衡量（International Classification of Radiographs of Pneumoconioses 尘肺国际影像学分类），分级基于阴影的大小，形状，位置和密度。与矽肺相反，石棉肺以下叶网状阴影为主。肺门纵隔淋巴结肿大并非此病特征，其出现常提示其他诊断。根据《默沙东诊疗手册》的表述，胸部X射线对疾病诊出不敏感;石棉肺为可能诊断时，高分辨率（薄层）胸部CT则非常有用。CT鉴别胸膜异常亦优于X线胸片。
肺功能试验可显示肺容量和一氧化碳弥散量（DLco）降低，虽无特异性，但疾病确诊后可用于观察肺功能随时间的变化。静息和运动状态下的脉氧饱和度的测定，尽管没有特异性，但可以发现石棉引起的功能减退。
非侵入性手段无法确诊时可采用支气管肺泡灌洗或肺活检术，检查发现石棉纤维可证实肺纤维化患者的石棉肺诊断，但偶尔在有石棉暴露而未致病者的肺组织中也可发现此类纤维，或者在石棉肺病人的标本中无法发现此类纤维。因此发现石棉纤维有助于诊断，但并非诊断的必要条件。