香精在化妆品中的作用是产生令人愉悦的气味、掩盖产品基质的气味、赋予产品香气。香精是日化香精香料的统称，通常是多种不公开成分的香精组合，而不是某种单一成分。
香精在化妆品中用量虽少，但能提供令人愉悦的气味，掩盖产品基质气味，有助于产品确立崭新的形象，增强产品对顾客的吸引力。美国EWG机构认为其属于高风险成分，主要因为香精香料在化妆品中属于最主要的过敏源之一，品种多达数千种，且法规允许其成分不公开。长时间累积使用低劣廉价的香精对皮肤和人体健康存在潜在风险，但其危害程度取决于香精的档次，添加含量，以及人体的个体差异。