由于光在不同介质中的传播速度不同，其从一种介质射向另一种介质时，传播方向会发生改变，这种现象叫做光的折射。在一定条件下，每一种介质的浓度都与光的折射率相关，在实际应用中，可以利用测量光发生折射时的临界角来确定介质的浓度。

中药提取阶段的可溶性固形物含量是体现药材提取过程状态的一项关键性指标，提取液中的可溶性固形物含量测量为监控提取进度提供了直观的数据，而提取的进度会影响生产效率和质量。可溶性固形物含量可以采用在线折光仪测量和监控，针对生产过程中的各种情况（外部循环等），研究选用在线折光检测技术。

将在线折光仪（厂家在仪器中已内嵌数学模型，可直接对液态物料进行可溶性固形物含量预测）装于提取罐的外循环管道上，动态地检测一、二煎煮提取过程中的实时可溶性固形物含量变化，从而达到监控煎煮提取进度的目标。
使用过程中，当外循环管道不进行动态循环时，留存在管道中的不溶性物质（一般指水不溶性）会逐渐沉降在棱镜上，使浓度超出阈值，造成“误判”。因此，每次液态物料排出罐体后需要用清水对棱镜进行冲刷，同时需结合棱镜的光学图像定期拆机清洗，以确保预测数据的准确性。