四化指的是以科学和技术进步为支撑,实现总体国民生产总值的四倍增长,特指在一定的时间内实现由农业社会向工业社会、再到科技社会、最后形成服务型社会的跨越发展,以提升国家综合国力进而推动新一轮经济发展。四化具体指四个方面,一是经济结构四化,指实现由传统产业向高新技术产业转变,把传统性产业提升到更高层次,二是制度四化,指实现人民当家作主、依法治国的基本制度,以解决社会问题,三是生态环境四化,指不断改善环境,实现绿色发展,四是文化素质四化,指通过大众多元培训促进大众文化素养提高,以营造良好的文化环境。四化认为,要想实现小康社会,必须克服发展不平衡、不协调现象,推进国家社会发展水平整体提升。四化的发展经历了马克思主义社会主义的理论基础,农业社会的社会发展期,工业社会的初期等几个阶段,它除了为多学科横向融合提供一定的思路外,还形成了以科学技术推动的创新型开发模式,以实现新的发展目标。