韵母分为单韵母、复韵母和前鼻韵母三类。单韵母又称单元韵，是拼音字母最小的语音单位，一共21个，有声母与之配合，构成一个完整的音节。单韵母不能独立发音，也不能叠读，它们有a、o、e、i、u、ü六个元音，其余15个都是辅音。复韵母又称双元韵，由两个单韵母连写而成，是拼音字母的更长的语音单位，有aa、oe、ai、ei、ui、ao、ou、iu、ie、ue、er等11个复韵母，它们均具有两个单韵母的发音特征，但又有自己的特殊性。前鼻韵母出现在声母y、w的前面，发音时伴随着发鼻音，有yan、yin、yun、weng、wen等5个。前鼻韵母相当于两个单韵母结合而成，并有鼻音与之伴随，所以它们又叫双鼻音节。韵母是构成汉语语音体系重要组成部分，它不仅能独立发音，也可以同声母组合，形成完整的汉字音节和声调。正确认识和使用韵母，是掌握汉语的关键。