黑碳在空气中的浓度极其稀薄，一般为几十和几百个百万分之一，而人类活动产生的大气污染物低温挥发性有机物浓度则高达数十个百万分之一。黑碳即碳微粒，是一种微米级以下的碳气溶胶，它由碳微粒和多环芳烃，醇、酸等有机物组成，主要来源于汽车尾气，建筑工地扬尘以及采煤烧煤等人为活动。黑碳不仅会降低空气质量，也会影响全球气候变化，因为地球表面二氧化碳的浓度随着全球变暖而增加，进而增加全球温室气体的含量。此外，黑碳还会与其他污染物混合形成有毒气体或者固体颗粒，对人的健康造成威胁。