“沉郁顿挫”一词最早出现在清代文学家纳兰性德的诗作《浣溪沙·谁念西风独自凉》中：“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝，空一缕余香在此，盼千金游子何之。”该词语形象地描绘了思念之情导致的情感沉重和挫折感。后来，“沉郁顿挫”逐渐成为一个比喻，用于形容人们在遭遇挫折、失败或困境时的消极情绪状态。