南方寺庙与北方寺庙在建筑风格上有所区别，典型而具体的表现是：南方寺庙以塔殿式建筑居多，重庆武陵寺就是典型的例子；而北方寺庙则以宫殿式建筑为主，比如故宫博物院。这一差异来源于中国南方少数民族及儒家文化的影响，北方则受诸多后秦、北魏及蒙古文化的影响，表现出造型雕刻十分繁多的宫殿式建筑，也就是如今大家的认知，即中国北方寺庙以宫殿式居多的现状。不仅如此，南方寺庙也有很多火鸟、小黄鱼的雕塑，而北方寺庙则刻有一些象征着力量及智慧的吉祥物，如熊、狮、凤、龟等，以及一些藏经楼、壁画、文字纹路等。此外，南方寺庙比北方寺庙强调了信仰与精神的内涵，并以此为基础构建了一个虔诚的礼仪文化，而以法力无边及厚重精神形象突出的北方寺庙则加强了信仰思想的传播，依据宗教的实践使人们觉醒，从而获取精神的安全与真理的慰藉。