经颅磁刺激是一种非侵入性局部技术，能直接刺激皮质神经元。这里综述经颅磁刺激的作用原理、不良反应、治疗抑郁症的效应。
一.作用原理
⒈物理特征：按照法拉第法则，电场改变引起磁场改变，磁场改变引起附近导体产生电流。经颅磁刺激是在头皮上放一小型绝缘电线圈，一组电容器向该线圈间歇性快速放电，线圈中电流转化为脉冲性磁场，磁场强度约为1.5特斯拉达数毫秒(相当于一次标准的核磁共振)，磁场能穿透线圈下3厘米。因头皮和颅骨基本是非导体，故磁场穿透这些组织而不被衰减，引起皮质神经元去极化、作用电位和电流，刺激和破坏脑活动。
⒉激活范围：8字形电线圈比其他电线圈引起更大的局部磁场，故一般都用8字形电线圈。8字形线圈是扁平的，在头皮上有支点，与中线位置呈45度角，与中央沟垂直，引起皮质电流从后往前流动。小型8字形线圈能刺激皮质广度3平方厘米，深度2厘米。
⒊兴奋和抑制机制：rTMS能激活中间神经元，当激活兴奋性中间神经元(如谷氨酸神经元)时，引起皮质兴奋;当激活抑制性中间神经元(如γ-氨基丁酸神经元)时，引起皮质抑制。
⒋脉冲种类：脉冲性磁场包括单脉冲、双脉冲或系列脉冲，单脉冲(<1赫兹)与双脉冲常用于神经科诊断，而系列脉冲亦称重复经颅磁刺激(repeatedTranscranialMagneticStimulation,rTMS)，对抑郁症和焦虑障碍有治疗作用。