热带和温带的分界线是回归线，也即南回归线(23.5°S)和北回归线(23.5°N)。在回归线以南或以北的地区被称为热带，而在回归线与极圈之间的地区则为温带。回归线是因为在夏至和冬至时，太阳垂直射线可以在该线上穿过。