里瓦尔多是巴西球员之中一个特立独行的代表人物，他的球风时而细腻时而刚劲，状态时而巅峰时而低谷。很难看到他有着长期一如既往的稳定表现，但往往会在关键时刻扮演要害角色。他就像一把妖刀，令你永远捉摸不定。
里瓦尔多出生在巴西伯南布哥州的保利斯塔，在累西腓的贫民窟长大。他的外表依然 能够看得出小时候的坎坷经历：营养不良造成的罗圈腿，口中掉了不少牙齿。里瓦尔多16岁在伯南布哥州的保利斯塔诺开始足球生涯，第二年在质疑声中，里瓦尔多还是勉强拿到 了第一份职业合同。随后几年内里瓦尔多一直都在搬家。从圣十字到巴乙摩吉米林，再到巴甲劲旅科林蒂安，最终在帕尔梅拉斯他迎来职业生涯第一春，帮助球队联赛两连冠。

奥运会后，里瓦尔多正式登陆欧洲大陆，加盟了拉科鲁尼亚。在西班牙，他大获成 功，41场攻入21球夺得射手榜并列第四位，并获得联赛第三名。1997年夏天，巴塞罗那以创造足坛转会费纪录的2600万美元拿下了里瓦尔多，并一口气签下六年合同。第一个赛季，里瓦尔多34场入19球，帮助巴萨夺得西甲和国王杯双冠王，荣获当年西班牙联赛最佳外援的称号。1998—1999赛季，巴塞罗那蝉联冠军，里瓦尔多以24球列射手榜第二。

在巴萨的第三个赛季，里瓦尔多和主教练范加尔因战术位置上的分歧公开翻脸，他 坚持要踢前腰而不是左边锋。尽管如此，他仍然在欧冠中打入了10球，帮助巴萨打进半决赛。范加尔2000年6月被解雇，2000—2001赛季，里瓦尔多再次以23球拿到西甲银靴。在赛季最后一轮对瓦伦西亚一战，里瓦尔多独中三元，帮助巴萨最后一刻确保了欧冠席位。他在第89分钟攻入的禁区边缘倒钩进球，被视为世界足坛经典进球之一。整个赛季他攻入了36球，四年共打入130球。

2002年6月，范加尔重返巴萨执教。里瓦尔多合同到期未予续约，他和意甲AC米兰签约三年，安切洛蒂实现了单场比赛派上里瓦尔多、皮尔洛、西多夫和鲁伊·科斯塔四个10号的传说。2002—2003赛季，里瓦尔多和米兰一起赢得欧冠。里瓦尔多也许个人能力最强，他的中场组织能力和前场得分能力超强，技术几乎是完美的，有主宰比赛的能力；但他有时也令安切洛蒂感到头痛，因为他有时在场上太独，不能执行教练的战术安排。也正因为如此，只待了一年他就走了。之后他先后去过奥林匹亚科斯、雅典AEK、本尤德科等欧亚俱乐部，因为效力非主流联赛逐渐淡出了人们的视野。职业生涯24年，里瓦尔多在美、欧、亚、非四大洲足坛都留有足迹。

里瓦尔多职业生涯的代表赛事自然是2002年世界杯了，尽管那届世界杯有太多黑暗时刻，但仍然无法阻挡巨星的闪耀，他们就是由罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥和里瓦尔多组成的3R组合。

在韩日世界杯上，里瓦尔多、罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥组成巴西前场三叉戟，3R组合席卷天下。他在淘汰赛第一轮面对比利时队的漂亮进球，让比 利时队主教练瓦塞吉认为里瓦尔多是巴西队决定性的因素。在1/4决赛淘汰英格兰队一战中，巴西中场罗纳尔迪尼奥助攻里瓦尔多打入了一球。最终决赛中，罗纳尔多的两粒进球帮助巴西队五度封王，而巴西队主教练斯科拉里却认为里瓦尔多才是本届大赛的最佳球员。

不过在这届大赛上，里瓦尔多留下了职业生涯的最大污 点。在小组赛对土耳其的比赛里，比赛最后阶段，土耳其队后卫哈坎·云萨尔将球踢给角旗附近的里瓦尔多，让后者开角球。球击中了里瓦尔多的大腿，但巴西人立刻夸张地捂着脸倒地。主裁判在他的误导下掏出了第二张黄牌将哈坎·云萨尔罚下场。赛后，国际足联根据电视录像对里瓦尔多进行了11670瑞士法郎的罚款处罚。

里瓦尔多代表巴西队的最后一场比赛是在2003年11月19日客场3比3战平乌拉圭的比赛，他打了79分钟之后被法比亚诺换下。三天之前1比1平秘鲁一战罚入的点球也是他为桑巴军团攻入的最后一球。代表巴西74次出场中，他共打入了34粒进球。
2014年3月15日，巴西一代传奇球星里瓦尔多在自己的In-stagram账户上发表了一封公开信，宣布结束球员生涯。里瓦尔多的退役如同他本人一直以来的性格—非常谨慎。他在当天早晨与现效力的莫日米林俱乐部队友相聚，眼含热泪发表了告别演说。里瓦尔多说：“在漫长的职业生涯中，很多人在我的生命中经过，有的只有短暂片刻，有的陪我走到现在。我的职业生涯像个奇迹，没有大笔财政资助，没有企业家，甚至没有太多家人的鼓励，队医和教练也并不看好我，但是我的梦想却实现了。坚持和决心。