直-8L运输直升机和一辆六轮“山猫”轻型突击车

2023年天津直博会静态展示区，中国陆军空中突击部队的直-8L运输直升机和一辆六轮“山猫”轻型突击车，首次以组合的方式进行公开展示。这两种装备携手亮相具有特别意义，因为这两型装备联手，才能将空中突击部队的战斗力发挥到极致

直-8L运输直升机俗称“直-8宽”,是一种在直-8G(俗称直-8高)高原型运输直升机上发展而来的机型，而直-8G又是国产直-8系列直升机发展中，具有里程碑意义的型号

直-8G的研制重心在于大幅提高直-8系列直升机的高原性能，使其可以在西部高原的高海拔、高寒、低氧地区执行正常作战任务。
为此直-8G采用带防除冰的复合材料球柔性旋翼系统、全权限数字化电子调节控制涡轴发动机，大面积复合材料结构、综合化航电系统、国产辅助动力装置(APU)等，针对高原使用需求，优化了机上各系统，降低空机重量，具备良好的可靠性和使用维护性能

直-8L和直-8G外观对比

直-8G使国产直-8系列直升机从“能用”迈入了“好用”阶段，该机曾飞到过7000米的最高海拔升限，使中国陆军航空兵获得了一种可以在高海拔地区可靠使用的国产直升机。
该机在装备部队后也优先装备需要常年在高海拔地区飞行的西部地区几个陆航部队，并收获了不错的使用反馈。
该机也因此一举解决了长期困扰直-8系列直升机的飞行性能不足问题，其性能已经比肩国际上同等吨位的直升机

但直-8由于其仿制原型的基础设计原因，机身宽度较窄。中国在当时一直考虑的是如何提高直-8的飞行性能，尚没有精力腾出手来解决其装载性方面的缺陷。
因此直-8G直升机虽然飞行性能相当优秀，并在机舱尾部设计了跳板式尾门，但实际上一直无法发挥其真正的作用，一架最大起飞重量达到14吨的大型直升机，却一直无法发挥其巨大的机舱空间优势来装载轻型突击车，不得不说是一大遗憾。
而其中最大的问题，便是无法在舱内装载中国轻型快反部队手里最拿手的装备：“山猫”突击车

“山猫”突击车最早是作为中国陆军轻型快速反应部队的短距离机动载具研发的，主要目的是解决轻装步兵战场上的快速机动转移问题，加快快反部队的机动速度、提高步兵单兵重武器和弹药的携行能力，并节约步兵的体力

初代“山猫”采用发动机后置的8X8构型，设计思路上借鉴了沙滩车的特点，可以乘坐6名步兵，拥有很强的全地形通过能力和水陆两栖能力。
该车小巧轻便，采用一台1.4排量的发动机，最大行程约200公里。为了尽量简化结构，该车甚至没有采用独立悬挂，而直接使用轮胎来实现避震。
虽然该车的乘坐舒适性不如一般带独立悬挂的车辆，但由于该车的定位只是解决步兵最后几公里距离上的转移机动问题，无需长距离机动，因此并非无法接受

6轮驱动的山猫高机动突击车（蓝箭头），与8轮驱动山猫高机动突击车（红箭头）以及4轮驱动“山猫”高机动车（绿箭头），联合进行涉水和攀爬等协同演练科目

初代“山猫”在装备后立即获得了部队的如潮好评，并进一步研发出采用发动机前置的第二代“山猫”。
二代“山猫”主要是为了实现系列化的目标，除了基本的运兵型，还发展出各种火力型、救护型、指挥型、侦察型等型号。
为了将尾部的空间用于安装武器和设备，二代“山猫”将原本后置的发动机改为前置。
二代“山猫”大多以特种改型出现，以求能够组建一支涵盖所有需求的、采用相同地盘的全“山猫”新型超轻型突击部队编组。

2016年第三代“山猫”突击车开始研制，并于2019年国庆70周年阅兵式上公开亮相。三代“山猫”充分听取了部队对初代“山猫”的使用反馈，并进行了相应的修改提高。
三代“山猫”将发动机布置方式改为中置，将发动机设置在驾驶座后方和乘员舱之间，这样既避免了发动机后置对扩展性的限制，又避免了发动机前置造成车体过长的问题。
行走部分将原8X8构型，修改为6X6构型，进一步简化结构，并将节约的重量用于增加车体的防护。
三代“山猫”一改初代“山猫”完全无防护的敞开式乘员舱，设计了至乘员颈部高度的防弹车体，虽然其防护等级并不高，但依然为乘员提供了有限的防护能力，提高了乘员防御轻武器射击的能力

采用增程混动技术+机电复合传动或全电驱动系统的6轮驱动“山猫”车族基型

“山猫”在设计时就考虑了到在直升机内部装载的使用场景，因此该车能适配于机舱宽度较宽(2.16米)的俄罗斯进口米-171系列直升机上，但因当时直-8系列的机舱宽度较窄(1.9米),而无法在机舱内装载这种突击车，而外挂突击车飞行又有诸多限制。
首先是飞行高度不能太低，无法做到贴地飞行，增加被敌方雷达发现的几率；其次吊挂飞行速度慢，且直升机无法进行大幅机动，这就大大降低了直升机的生存能力。
因此，将“山猫”突击车装入直-8G的机舱内部，就成了需要首先解决的问题