柠檬酸在水处理中的作用主要有以下几个方面：
1. 杀菌作用：柠檬酸在水处理中具有杀菌作用，其原理是酸性环境能够改变细胞的pH值，影响细菌的正常代谢，同时高浓度的氢离子也能够直接损害细胞，从而达到杀菌的效果。
2. 调节水质PH值：柠檬酸可以用于调节水质的PH值，通过中和反应来控制水质的酸碱度，保持水质的稳定。
3. 除垢作用：在循环冷却水中添加柠檬酸可以防止金属腐蚀、除锈和杀菌等作用。同时，柠檬酸还可以防止碳酸钙的沉淀形成的水垢沉积于换热管表面。
4. 软化硬水：通过与钙、镁等离子反应，柠檬酸可以用于软化硬水，降低水质硬度，延长设备使用寿命。
总的来说，柠檬酸在水处理中具有较好的应用效果，能够提高水质、防止水垢、杀菌等作用。