小寒是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气。它通常出现在每年公历的1月5-7日，标志着干支历子月的结束和丑月的开始。小寒的意思是天气开始寒冷，但还没有冷到极致。
在中国北方地区，小寒是一年中最寒冷的时节，比大寒还要冷。这是因为在这个时候，地表“余热”相对较少，至小寒时已释放殆尽，使温度降至最低。而在南方地区，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。
小寒节气的特点就是寒冷。在冷空气频繁南下的情况下，北半球的热量持续散失，白天吸收的热量少于夜晚释放的热量，导致气温进一步降低。
在中国古代，人们将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。”这意味着在这个时候，大雁开始向北迁移，喜鹊开始筑巢，野鸡开始鸣叫求偶。
总之，小寒节气是表示气温冷暖变化的节气之一，标志着冬季的寒冷程度逐渐加深。在中国北方地区，小寒是一年中最寒冷的时节，而在南方地区，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。