文明的两大要素：文明主体和文明事物。文明主体是指构成文明的生命成分（生命形式不限），文明主体创造文明事物的过程是为狭义的文明发展，由于文明事物是文明主体创造出来的一切物质成果和精神成果，因此文明发展的两大方面是物质发展和精神发展（精神文化和意识，侧重于意识）
当一个生命群体进化出文明智慧并迈入文明社会后，便可以冠之以文明的称呼。从文明智慧的出现到文明社会的步入，是过渡时期，是文明主体原始行为的取舍和文明行为的产生，文明主体的原始行为不会消失，会随着文明主体文明程度的提高而埋藏更深，在一定的情况下会显现出来，文明主体的原始行为会随着文明主体文明程度的提高而变化，相较于之前的更为文明。