🦋北宋中叶的改革浪潮 (上):庆历新政
“澶渊之盟”后，宋真宗、王钦若等伪造“天书”，东封西祀，大造宫观;仁宗初年摄政的刘太后又信任佞臣贪官，任意封赏，广建塔庙，致北宋建国以来积累的财富消耗殆尽。再者由于宋军长期无视军备，缺乏训练，战斗力低下，仁宗初年面临西夏的侵扰，三战皆败。北宋中叶遂致“积贫积弱”局面。
七八十年来社会经济的发展，使得许多旧有的制度不能适应新的形势;积贫积弱的形势，又使得宋廷内外交困，进行改革以改变现状成为势在必行的潮流。范仲淹主持进行的“庆历新政”，是改革浪潮的第一波，但终因保守派官僚的反对，仁宗在与西夏形势缓和后即罢免范仲淹，使进行不久的改革中途夭折。
丁谓勾结以挟制刘太后，也被借故给予严惩。曹利用是因参与“澶渊之盟”谈判，由小军官迅速升迁为执政大臣的，却也参与诬陷“澶渊之盟”的主要功臣寇準，是个“人怨神怒”的人物，后因得罪刘太后的亲信内侍罗崇勋，才被远贬而死(37)。
史官对刘太后多溢美之词，称刘“太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下”(38)。实际是“天圣之间，多由内降，莫测夤缘，尽由请托”(39)。即使在刘太后专政时及其后，也多有臣僚指出“奸邪者易进”，“朝夕左右，非恩泽即佞幸，上下皆蔽”，且“垂帘之后，外戚用事”，“政出多门”，“近日制命，有信宿辄改，适行遽止”，等等(40)。
真宗时，宫廷内虽也是随意消耗国家财富，但还需要凭“合同凭由”，才能到库房支取;刘太后专政时期，内侍们只要拿着“白帖子”，就可随便支用。明道二年七月，谏官范仲淹指出:“近年赦宥既频，赏给复重”，“国无远备”(41)。次年，财政大臣三司使程琳也说:“天地生财有限，而用无纪极，此国用所以日绌也。”(42)都说明了刘太后专政时期的财政状况。到宋仁宗亲政时，已是国无余财，实际上真宗末年形成积贫的政局，经过十年的刘太后专政时期，财政状况不但没有改善，还由于广修塔庙，随意耗费国家资财，积贫状况日益加剧。