在吴承恩创作《西游记》之前，唐僧西天取经的故事就早已流传民间，但吴承恩的《西游记》并非民间流传故事的简单拼凑。吴承恩在创作中对民间流传的故事进行了大量的改造。《大唐三藏取经诗话》是较为完备和最早记录《西游记》中故事的作品，吴承恩将《大唐三藏取经诗话》中猴行者的白衣秀才形象进行了重新改造，塑造了满腔热血和充满热情的孙悟空形象。猴行者是为了修成正果而主动帮助和尚西天取经的虔诚的佛教形象，而孙悟空则是崇尚自由、傲骨嶙峋的形象。