【在绿叶的荫影与苔藓的曲径中，“夏”是被细细捧在手中数过的，约莫已过了第四个十五天。在这几近凝固的时光里，张狂了一整个夏天的蝉已偃旗息鼓，终于跌落在冬的前哨——初秋正是在此刻悄无声息地来临。】
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【畅春园中常年飘荡着香气，是博山中从昏到晨地焚烧着的香茅和辛夷，是鸭熏中徐徐吐出的檀麝与龙脑，是淑女们裙裾与衣摆曳过的蔷薇与玫瑰，那浓重到沉郁的香气，在园中沉淀了一百年，早已成为了畅春的一部分。】
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【自湘水北上的扈娘子其实并不习惯这等繁复的香味，她所熟悉而喜欢的，是南地山林的石兰与杜蘅，清透的、醒神的。而这死气沉沉的、不变的香气，此时却被一阵冷风打破了。仅凭气味，扈娘子已分辨出了来人，这已是她的拿手好戏——】柔妃娘娘。【姬柔妃来时实在清冽，带着清新的草木气息，情不禁便叫人想起湘山雨后那些湿漉漉的花草，吹散了令人昏沉的暖香。】
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【这些自紫禁往来畅春的新客，她们来时的仪仗绵延，旌旗遮蔽了扈女自亭台间伫立远望的视线。这绝不是笼中雀鸟无能的抱怨，只管把它当做对先行者的崇敬吧。她们带着后来者未知的、设想的一切降临此地，以自身的奢丽浮华、富贵风流，为这闷得叫人心慌的仙境重又注入了生的力量，叫幽禁其中的少女们再一次绽放出青春的野望，让初秋重回春日。】
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【可她们犹嫌不足，要以环佩相击的清脆声响引人注意。那些金翠广袖随着抬手的动作落在臂弯，露出一截截欺霜赛雪的皓腕，红宝金环们便顺着腻肤滑落丰肌处。扈女便顺理成章地微微仰头，睇去惊鸿一瞥，正落在姬柔妃狐狸一样的眼眸中。这狐女！】
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【是何等靡靡逼人的艳光！恐被灼伤似的，苍白瘦削的苗女只得快快低垂下她琥珀色的眼睛，并不敢直视帝妃含翠的眼波、绯红的嘴唇。】
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【而池中的红鲤已一再的跃出水面，用笨拙的身躯玩着讨食的把戏，催促着迟钝的喂食者快快投下新的食粮——它们原是这样的不懂尊卑。】请您恕罪——【扈女这样说。才自廊下的阴影处伸出她伶仃似百合枝似的臂膀，让那把久窝在掌心的、已然有些湿软的鱼食自羸白的指尖滑落，零星地溅起并不激荡的池水，速去安抚那些无知的生灵。】

【小扈氏的身上总有一股浓重的非人意味，这是她常年在林中扮作山鬼，以求神女附身受祭的遗患。更多时候，她是以神灵的视角俯瞰人间的，天真而残忍的以万物为刍狗，便实在不得苛求她能体谅人世间的情感。因而要叫她融入到一群暗流涌动的、丰艳富贵花中，着实有些为难她了。】
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【因而扈女只是弯一弯唇，轻轻地仰一点脸，让她处在暗影中的、羸白而艳丽的脸容袒露在阳光中。红宝石珠子在她眉心轻轻的摇曳，好似一颗殷红的胭脂观音痣。】我自南地来，娘娘。【在她不解的目光中，苗女这样补充道。】湘西铜仁府，我的父亲是一位苗人。
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【世人对苗女似乎总有种又爱又恨的情愫，他们想象中的苗女有着异域的美艳，热烈而天真，但又像毒蝎一样守护爱情——他们总对苗女擅蛊一事深信不疑。】我可不会制蛊，娘娘。【日光下，宝石的珠光在她苍白的脸容上曳出灵动的光斑碎片，小扈氏的笑容却比这华光更要荡人心魄。】不过，我会酿酒。
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【此时应当有一壶美酒的，那有着南地香气的精酿，让人一尝便要想起家乡，那些娱神的歌舞、丰收的欢狂。珍珠似的泡沫在杯沿浮动，趁着热气未消之际，应当举杯畅饮这南国的记忆，直到两颊显出美人痨似的飞红，要与酒神同乘豹车而去。】您爱饮酒吗？
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【这不是一个问题，而是一句笨拙的邀请。】倘若我进得宫来，可以给您尝尝我们苗寨的酒。【小扈女满怀期待的，一如她漫无边际地在山林游荡等待神女降临那样，等待着姬柔妃的回答。】