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楔子 哒哒，哒哒（一）
“海伦，别哭啦，这只是一场木偶剧呀。”贝拉把哭得双眼红肿的好友紧紧搂在怀里，掏出手帕给她擦眼泪，“一会儿还要上课呢，如果被你最喜欢的恩佐老师看出你哭过，可就要害臊啦。”
“我也不想的……”海伦还沉浸在刚才的木偶剧《黑月之日》最后一幕的情节里：善良勇敢的魔法师紫衣小斯芬不惧噩梦军团，在战场上浴血前行，最后英勇牺牲，她鼻子一酸，眼泪又止不住掉了下来，“可是，虽然紫衣小斯芬是虚构人物，历史上肯定有和他一样英勇壮烈——甚至更壮烈的英雄吧。一想到这儿，我就更难过了……”
她的宠物护主犬跳上马车座位，卧入她的怀中，呜呜嘤嘤地安慰小主人。
贝拉像个大人似的，一只手轻轻拍着她的后背，用哼摇篮曲的语调哄着海伦，“你说得对，学院特意为我们挑选了这部剧，也是希望我们不要忘记为国牺牲的英雄，珍惜这来之不易的和平吧。”
“我毕业之后，一定要成为对王国有贡献的魔法师。”海伦喃喃着说。
“我相信海伦一定会做到的。”贝拉握紧海伦的手，“我们一起努力！”
“嗯！”海伦努力止住眼泪，回应好友。
突然，怀里的护主犬发出一连串吠声，海伦抱起护主犬，蹭了蹭它的鼻子：“好啦，小护，我没事了。谢谢你的关心哦。”
护主犬歪歪头，见主人重新绽放笑容，也便不再好奇窗外那抹一闪而过的奇怪影子，它伸出舌头，尝试舔掉主人脸上残留的泪花，把两个女孩儿逗得咯咯直笑。
在两个孩子视线的死角，一只紫色的木偶正用两只木头手紧紧扒在横栏上，跟随疾驶的马车一同抵达魔法学院。
按照魔法学院的传统惯例，魔法学院的毕业生要轮流返回学院参与义务执勤，执勤内容涵盖多个方面，如协助授课、风纪考核、安全巡视等，以减轻学院教职工和护卫队的负担，同时还能回馈母校，加深校友间的联系。
——这便是罗宾暂时搁下手头繁忙的会长工作和事务所业务，提着煤油灯，半夜三更在寂静无声的学院长廊里巡视的原因。不过实际上，他并没有把太多心思花在巡视上，而是趁着深夜无人打扰，计划着明天的调查。他一边把已掌握的线索在脑中进行整理和复盘，一边慢慢往前走。突然，走廊正前方传来了脚步声，他迅速回神，警惕地把煤油灯举高：“谁？”
——煤油灯照着了一位紫发小洛克，他穿着魔法袍、戴着魔法帽，见被人发现，他一时间有些慌乱，并立刻摆出了乖巧的认错姿态。桑丘原本想老实道歉，但当他借着忽明忽暗的灯光看清对方的脸之后，他意识到逮住自己的并非学院老师，而是一位返校义务执勤的学长。
于是他的表情顿时轻松明快了起来，见对方酒红色的眼中盈着的是笑意而非责备，他鼓起勇气，打算先套个近乎：“师兄好！师兄这么晚还在执勤，真是辛苦了！”
罗宾笑了笑：“比不上你学了一整天，晚上还跑出来瞎晃辛苦。你叫什么名字？”
没想到对方一开口，索要的便是关键信息，看来他虽然表面态度亲和，但并不是个好搪塞的主。桑丘的态度诚恳了几分，尝试模糊重点：“师兄，你搞错了，我不是瞎晃，我只是想出来上个厕所。”
“你们宿舍没厕所吗？”
“宿舍的厕所坏了。”桑丘的表情很无辜。
“那好，你报个宿舍号，我明天帮你向学院反映一下。”罗宾朝他点点头。
“这个……”桑丘语塞半秒，然后赶紧找补，“没事没事，不用麻烦学院，我会修，明天早上起来修一下就好了。”
末了，他又可怜兮兮地加上一句：“师兄，我能去上厕所了吗？我有点憋不住了。”
罗宾却微笑着拦住了他：“也不差这会儿吧。”
“……咦？”桑丘愣在了原地。
“据我所知，男生宿舍离这儿有五百米左右，即便走最短路线，也会经过宠物训练室、教学楼以及体育场入口，如果你真的很着急，为什么不去那些地方上厕所呢？魔法帽、魔法袍……口袋里塞的是魔杖吧？这个厕所上得可有点儿全副武装啊，对不对？如果让我建议的话，魔法密林并不是个好的选择，你觉得呢？”
既然罗宾已经猜出了“魔法密林探险计划”，桑丘也只好放弃挣扎，老老实实道歉：“对不起，师兄，我以后不会这样了。”

楔子 哒哒，哒哒（二）
“准备去密林探险的应该不止你一个吧？”罗宾问。桑丘犹豫了一下，点了点头，罗宾用商量的语气跟他说：“这样吧，你现在去约定地点通知大家活动取消，所有人立刻从体育场和魔法长廊这边返回宿舍、上床休息，如果你们能马上改正错误，我就当没看见，如何？”
桑丘见罗宾不但没有把他上交老师，还出主意“包庇”他，一时激动，扑上前给了罗宾一个拥抱：“明白！谢谢师兄！我马上去！”
罗宾差点没招架住师弟的热情，他正想咳嗽一声拉开距离，以减少执勤学长和违规学弟同流合污的既视感，然而就在这时，他身后不远处传来了清晰可辨的脚步声：哒哒，哒哒。他皱起眉，悄声问桑丘：“是和你一起出来玩的学生吗？”
桑丘茫然地看看罗宾：“我也不知道。”
罗宾知道自己问了个蠢问题，为防止节外生枝，他让桑丘先在旁边的大理石柱后躲起来，自己则举着煤油灯，留在原地等待来人。
哒哒，哒哒，哒哒。
脚步声越发接近，罗宾清了清喉咙，提示自己的存在。
——脚步声消失了。
罗宾说话了：“是谁？”
无人回应。
煤油灯晃晃悠悠，将罗宾的影子拉长、扭曲，拓印在雪白的大理石墙壁上。
见警报似乎已经解除，桑丘从柱子后面溜了出来：“师兄，那我先走了？”
罗宾的思绪已经从抓违纪小孩转移到了刚才的怪事上，思索之余很欣慰这孩子挺老实，没趁自己刚才不注意溜之大吉。他痛快批准了：“行，去吧。”
桑丘却没急着走，他绕到罗宾跟前，踮起脚，借着煤油灯的光亮仔细打量了罗宾一会儿，然后朝他敬个礼：“收到，师兄晚安！”

第一章 失踪的海伦（一）
正所谓不是冤家不聚头，虽然那天晚上桑丘从头到尾都没透露自己的名字，但仅仅过了一天，罗宾就因为魔法史课的老师临时有事，而被当成救兵搬上了讲台，他刚在讲台上站定，便一眼瞄到了坐在教室最后排与几个男生打闹的桑丘。
感觉到有人的目光落在他的身上，桑丘转过头，和罗宾对视。他怔了一瞬，随后激动地朝他挥手：“辩论王！”
咔嚓！罗宾感觉有什么东西破碎了。
他很快从被师弟在全班同学面前提起自己学生时期绰号的震愣中回过神来，恢复淡定后，他整整小领结，清了清喉咙：“请安静，现在已经上课了。由于克里斯蒂老师临时有事，我来接替他上这节课。我叫罗宾，是本次义务返校的前魔法学院学生，也就是你们的师兄，相信部分同学已经对我有一定印象了——”他瞟了桑丘一眼，发现对方正正襟危坐，而他旁边的几个小洛克则有些茫然不解，显然很不习惯他突然端正的学习态度，“总之，这也是我第一次站在这门课的讲台上，如果有什么讲得不对、讲得不好的地方，希望大家及时提醒、多多担待，有什么建议欢迎课后与我交流。”
魔法史课是魔法学院二年级才开设的课程，因此课程进度相对较慢，目前还在介绍建国前的历史。克里斯蒂考虑到罗宾是新来的，怕他镇不住这群孩子，特意把首个“黑月之日”的相关内容摘出来让他讲。作为洛克王国家喻户晓的一段历史，它被改编成了绘本、小说和戏剧，即便是对历史丝毫不感冒的小洛克，也会在这段历史上“施舍”一些注意力。
“黑月之日”搭配罗宾一流的口才，拿下一堂课完全不在话下。课后，热情的孩子们将他团团围住，叽叽喳喳地发问了：
“罗宾老师，您是MPL侦探协会会长吗？是本尊吧？”
“罗宾老师，这几天我们炼金仓库不知被什么人翻得乱糟糟的，还丢了一些材料，您能帮我们抓住小偷吗？”
“罗宾老师，您提到噩梦碎片可以附身于死物身上，赋予其行动力，让它动起来，但是有些魔法也可以做到这一点，如果遇到这种情况，我们要怎么区分呢？”
面对小洛克们五花八门的问题，罗宾耐心地依次给大家进行了解答：
“是的，我确实是侦探协会的现任会长。”
“感谢反馈，但我最近要处理的事比较多，可能无法亲自去调查，我下午会安排一位探员过来。”
“这个问题问得很好，我们从三个方面来看：第一，行事风格。噩梦碎片附身死物的动机是制造负念，负念来自于人们的各种负面情绪：恐惧、愤怒、悲伤、绝望……因此它的行动看似千变万化、毫无章法，实际上都是为了激发出人们的负面情绪，而被魔法操纵的物体通常固定机械地处理着施法者安排的工作，更像一架机器；第二，操纵方法。噩梦碎片附身物体后，会消融在物体之中，通常难以分离，而被魔法操纵的物体通常在内部嵌有驱动装置，如自由之心，亦或是操纵者就在附近；第三，特殊能力。被噩梦碎片附身的物体有在影子间穿梭的能力，这是两者之间最大的不同——因为噩梦无关时间，也无关空间，它只是一个实际存在的‘概念’。”
困惑得到解答后，孩子们纷纷向罗宾表示感谢，而后便三五成群离开教室，出去吃午饭了。罗宾继续收拾背包，余光瞥见还有个小洛克站在讲台前。
桑丘终于守到了罗宾的空闲时间，他兴冲冲地喊道：“罗宾师兄！”
罗宾很庆幸对方没有继续喊那绰号，他边把教科书和教具收进背包边问：“怎么啦？对我刚才的课，你还有什么宝贵意见吗？”
桑丘脸红了一瞬：“呃……没有……”事实上，他只专心了不到十分钟就现回原形了，和后桌同学在课桌下偷偷玩魔法精灵棋，率领他控制的火系精灵棋大杀四方，差点儿把课桌给烧着。
不过他很快恢复了平时状态，喜滋滋地往罗宾怀里塞了一包东西：“这是我从老家枫雪镇带过来的特产，叫枫糖雪糕饼。师兄，你这两天上哪去了？晚上巡逻我也没看到你。”
罗宾抬起头，盯着桑丘的眼睛，桑丘似乎没觉得有什么不对，目光坦然地和他对视。
“——你怎么能把夜游说得那么理直气壮？”罗宾又好气又好笑。

第一章 失踪的海伦（二）
原来师兄担心的是这个。桑丘不以为意地摆了摆手，“哎呀，师兄别担心，我逃跑可快了，没人逮得住我。实际上，你是唯一一个，你走路太轻啦，跟猫似的。”
见对方的关注点与自己迥然不同，罗宾无奈地摇摇头，拎起书包往外走。桑丘跟着罗宾走出教室，手上还巴巴捧着枫雪镇特产。自从那晚与罗宾分别，他便开始四处打听这位神通广大的师兄的来历，从他与商贸协会的拉维会长同为魔力同盟最年轻的会长，到他曾是魔法学院的高材生，再到他少时“辩论王”的绰号，他都打听到了，但又总想着再多了解一些。这些枫糖雪糕饼说是套近乎的试探也好，包庇夜游的感谢也好，总归是想送出去。
罗宾见对方实在执着，也不忍拂了他的好意，便接过几块塞进了书包。他一边纳闷桑丘为何对自己如此热情，一边被对方指引着穿过挤挤攘攘的人群，抵达教室旁的一座宽敞宁静的室外花园。
两人在花园长椅上坐下，桑丘吃着雪糕饼，含糊不清地问：“师兄，你刚刚说你最近要处理的事情比较多，所以这两天你是去查案子了吗？”
罗宾也吃着饼，没说话，只是简单点了点头。
“是什么案子呀？我能知道吗？”
罗宾慢条斯理地把雪糕饼上最后一点儿枫糖吃完，掏出手帕擦了擦嘴，问他：“你能猜到吗？”
桑丘撇撇嘴：“师兄，不想告诉我就直说，有你这么欺负人的吗？案子没解决前，除了你，谁还知道它的具体内容呀？”
“如果我说和魔法学院有关呢？”
桑丘眨眨眼，恍然大悟：“所以师兄你其实是在魔法学院当卧底？！”
罗宾被桑丘的脑回路雷到了：“啊？”
桑丘越想越合理，他凑近罗宾，压低声音问：“师兄，那天晚上你其实也是借着巡夜来搜集证据，是不是？——难道魔法学院有潜伏的犯人吗？”
“不是。”罗宾哭笑不得地打断他越来越离谱的猜测，“魔法学院有人失踪，你不知道？”
桑丘惊讶地看着罗宾：“咦？失踪？是学生吗？”
罗宾点头：“对。”他花了两秒思考把这件事告诉桑丘是否妥当，但鉴于他确实想从在校学生中多了解一些情报，因此让师弟知道具体情况倒也无妨，“是你的一位四年级学姐，她叫海伦。一周前，海伦与母亲失去联系，两天后，她的母亲来事务所找我报案，说女儿失踪了。你真的不知道吗？”
桑丘摇头。
罗宾从衣服前口袋拿出烟斗点燃，叼在嘴边，慢慢吐出一团团烟圈，在烟雾缭绕里，他把案子更详细的信息告知他：“五天前，海伦的母亲来到福尔摩斯事务所报案，称她正在魔法学院四年级就读的女儿已经两天没有回家了，虽说之前也出现过因为学业紧张而在学校留宿的情况，但都会提前通知父母，况且期中考试刚刚结束，即使课程再紧张也不至于此。恰好这周轮到我返校执勤，我便来学校了解海伦失踪前后的情况，一举两得（“师兄，你还说你不是卧底！”）。这两天，我对海伦周围的老师同学都进行了询问，得知她在某天下课后便再也没有回到学校，也没人知道她去哪儿了。”
说到这里，罗宾停了下来，桑丘着急地追问：“然后呢？”
罗宾把烟斗拿在手里，表情严肃地说：“可疑之处就在这里，我在询问过程中发现，无论是海伦的任课老师，还是她的同学、朋友，似乎都对于海伦失踪一事有所回避和隐瞒，我从他们的证词中得不到任何有用的线索。我怀疑魔法学院有人在刻意隐瞒这件事——你对海伦失踪的情况毫不知情，或许也可以证明这一点。”
桑丘觉得很不解：“谁会做这种事？”
罗宾摇头：“目前只是猜测，还没有实质性的证据。况且当务之急是找到海伦，之后如果有确凿证据，再追查也不迟。”
“但如果证人不愿意开口，要怎么追查呢？”桑丘觉得事情很棘手。
“其实，侦探调查过程中经常会遇到这种情况，有些人可能出于对侦探的不信任，或是不愿惹祸上身、嫌麻烦等原因敷衍乃至误导侦探的调查，虽然可以理解，但确实阻碍了对真相的探寻。”罗宾给他科普，“一般来说，我们会避免单刀直入，转而采用旁敲侧击的方式获取信息；或是找看似与本案无关的人，通过闲聊让对方放松警戒，进而得到所需情报。”
“原来如此。”桑丘不由得感叹，“侦探果然大有门道啊！”
“现在给你一个当侦探的机会。”罗宾抽着烟斗笑道，“你有兴趣么？”

第一章 失踪的海伦（三）
桑丘眼前一亮：“当然！”他摩拳擦掌地问道，“需要我做什么呢？”
“海伦在学校最好的朋友叫贝拉，和她是同班同学，在我找她进行询问时，她的反应很奇怪，似乎想告诉我什么，又似乎有所顾虑。我想让你以同学身份与贝拉‘闲聊’，从她口中套出海伦失踪前后的真实情况。”
桑丘明白了，拍拍胸脯，自信满满道：“交给我吧！”
罗宾从长椅上站了起来。
“贝拉学习很用功，午饭过后，通常会去下午第一堂课所在教室自习。”罗宾说着掏出怀表看了看时间，“现在是中午12点42分，她应该正在宠物训练室，我们直接过去。路上我会把要问的问题和注意事项详细跟你说明。”
两人边走边聊，很快便到了宠物训练室门口，罗宾在谜之岛入口的巨大钟盘边原地站定，吹了一声口哨，一只浅黄色的大毛虫从附近绿化带钻了出来，挪动着柔软的身子，来到了罗宾脚下。
罗宾亲昵地摸着大毛虫的脑袋，对桑丘说：“这是我的宠物毛毛，它可以协助你与贝拉进行谈话。此外，如果出现突发情况，也可以派它来找我，我会给你提供帮助。”
桑丘点点头，毛毛非常自来熟地顺着桑丘的裤腿爬到了他怀里，从远处看，桑丘就像正抱着一团巨大的布丁。
现在是中午，偌大的宠物训练室空空荡荡、寂静无声，只有角落的魔法泉水偶尔冒出几缕嘀嗒声。一个粉色长发、蓝色皮肤的小洛克坐在课桌前，正认真地写着什么。看样子她就是贝拉了。桑丘先在魔法泉水附近装模作样溜达了一圈，随后走到贝拉身边，做作地咳嗽了两声。
贝拉抬起头，见是一个不认识的小洛克，蹙起眉，语气里带着生人勿近的冷漠：“你是谁？找我有什么事吗？”
桑丘指了指怀里的毛毛，根据罗宾先前设计好的剧本演了起来：“师姐好，我是桑丘，我想用魔法泉水让我的宠物毛毛学习新技能，但是可以学的技能太多，我不知道选哪个好，师姐可以过来帮我看看吗？”
贝拉依然坐在座位上，没有起身的意思：“你为什么不在课后问老师，反而大中午的跑到这儿来问我呢？”
好在罗宾早已预料到了这个情况，并提前准备好了话术，桑丘只需要看碟下菜即可。他摆出一副羞涩的表情，不好意思道：“平时用魔法泉水的同学太多了，排队要排好久，我想着中午应该没人，一吃过饭，就上这儿来了。结果……”
看样子，贝拉被桑丘说服了，她耸耸肩，放下手中的羽毛笔，跟随桑丘来到魔法泉水旁。
毛毛跳入魔法泉水中，周身浮起了浅蓝色的光。贝拉拿起桌旁的宠物图鉴，翻到毛毛家族那页，把它的技能表指给桑丘看：“毛毛是虫系宠物，常见的技能类别有普通攻击、虫系物理、普通魔法、虫系魔法等，如果是我的话会选择‘信号之光’，它是虫系魔法技能，伤害很高，而且有几率让对手进入混乱状态，在战斗中比较有优势。”
桑丘作为二年级生，还远没有学到宠物技能分类这块知识，因此在贝拉报出一大堆术语时，他便跟不上她的思路了。贝拉一通分析完后，他装模作样点点头：“师姐说得有道理，那就听师姐的。”
毛毛学会了新技能“信号之光”，它从魔法泉水里爬出来，抖落身上的水，跳回到桑丘脚下。贝拉见事情解决，准备回座位继续自习，桑丘赶紧趁热打铁，把话题引到最终目标上：“多谢师姐的帮助，师姐实在太优秀了！其实，我经常在各个教室看到师姐在认真自习，所以今天才这么冒昧地找你帮忙。”
他嘿嘿笑了笑，贝拉见师弟如此正式地表达感谢，也不好意思直接赶人，便站着与他寒暄几句：“你客气了，同学之间互相帮助是应该的。”
“对了，师姐，我记得之前还有一位蓝发师姐陪你一起自习，怎么今天没看见她呀？她去忙别的事儿了吗？”桑丘表面风平浪静，实际上却在心里欢呼：拼上这辈子大半的演技，终于平安无事地演到最关键的部分了！
贝拉愣了一下，表情变得警惕起来：“你……是说海伦吗？”
“是的是的！”桑丘点头如捣蒜。
贝拉原本逐渐放松的态度重新变得防备起来，她抱臂蹙眉，一副不愿在这个话题多停留的姿态：“……她失踪了。”
“什么？！”桑丘震惊不已，“海伦师姐她失踪了？！师姐，这到底是怎么回事呀？”
“如果我知道是怎么回事，那还叫失踪吗？”贝拉没好气说。
……看来演过头了。桑丘尴尬地摸了摸鼻子，毛毛瞅准时机，用柔软的身子蹭了蹭贝拉的脚踝，发出轻柔的呼噜声，似乎在安慰她。贝拉看着懂事的毛毛，叹了口气，她摸着毛毛的脑袋，态度软化了些许：“不好意思，是我失态了。海伦是我最好的朋友，她的失踪让我很难过，所以对与她有关的话题比较敏感。”
“没有没有，是我不小心戳了师姐的痛处。”桑丘松口气，“海伦师姐为什么会失踪呀？师姐有什么想法吗？”
“我也不知道……她失踪前后一直很正常，或者说，状态比之前还要好呢。”贝拉叹口气。
“状态比之前还要好？这是什么意思呀？”桑丘好奇地问。
“嗯……她似乎比之前更开心了，还经常对着空气傻乐。”贝拉摊开手，“不过嘛，她一直是个无忧无虑、乐观天真的家伙，所以我只当她是期中考试考太好了，开心到现在呢！”

“但那毕竟是失踪前后呀，说不定海伦师姐的开心与失踪有关联呢？”桑丘尝试引导贝拉深入这个话题。
贝拉却没有顺着桑丘的意思继续说下去，而是转身朝课桌走去。桑丘见状着急地追上她：“贝拉师姐等等！你能再说说海伦师姐失踪前的异常表现吗？”
贝拉停下来，扭过头，狐疑地看着他：“你为什么对海伦的事那么上心？你有什么目的？”
“这……”桑丘急中生智，“师姐你自己说的，同学之间应该互相帮助，你今天帮毛毛学习了新技能，所以我也想帮帮你——师姐，你再多告诉我一些可疑情况吧，说不定我能帮上什么忙呢？”
贝拉盯着桑丘的眼睛，桑丘努力不表露出心虚。最后，贝拉叹了口气，招呼他来书柜旁边。
“你发誓不把我说的告诉任何人。”贝拉严肃地看着他。
桑丘犹豫了一下，然后点点头：“我发誓。”

第二章 新的线索（一）
“海伦失踪前的一段时间，大概是……两周左右吧，经常下了课独自跑去魔法密林。”贝拉说，“我担心她在密林遇到危险，提出跟她一起去，她却说她在那里很安全，让我不要担心。我又想这毕竟是海伦的隐私，就没有再要求什么。谁知……”她垂下眼，似乎在责怪自己当时为什么不再多刨根问底一下。
桑丘心脏砰砰直跳：“海伦师姐有提到她在密林做什么吗？”
贝拉摇摇头：“没有，她只字不提去密林的事，甚至每次去密林，连她的宠物护主犬都不带着。如果不是我们总是形影不离，我压根不会注意到她去了那里。”
桑丘听到海伦的宠物也是护主犬，不合时宜的亲切感涌了上来，他激动道：“这么巧？我的宠物也是护主犬呢！”
贝拉和毛毛一起看着他。
桑丘赶紧找补：“哈哈，另一只，另一只，最近刚抓的，不怎么带出来呢。”
贝拉摊开手：“那你要保护好你家毛毛，别被新来的护主犬欺负了，火系克制虫系呢。”
桑丘干笑两声，把歪到十万八千里的话题拉回正轨：“那海伦师姐每次从密林回来，有没有什么异常表现呀？”
“除了我刚才提到的之外，倒是还有一个异常……”贝拉努力回想着，“三周前——也是海伦失踪的两周前——她的身上总是带着一丝若有若无的油漆味儿，挺刺鼻的。不过后来就没有那股味道了。”
桑丘听得很认真，他把“油漆”“魔法密林”等关键词牢牢记在心里，准备一会儿去向罗宾师兄汇报。见贝拉似乎说完了，他忍不住多说了一句：“贝拉师姐，这么重要的线索，你为什么不告诉罗宾师兄呢？如果告诉他了，说不定他早就找到海伦师——”
——他意识到自己说错话了，条件反射捂住嘴，可惜已经迟了。贝拉的脸色瞬间冷了下来，她抱起臂，回到了一开始那副拒人于千里之外的架势：“我要说的都说完了。你如果愿意帮我找，我向你表示感谢。但是请记住，你发过誓的，不会把我说的话告诉任何人。”
桑丘冷汗下来了，他忙不迭地重复了刚才的保证：“师姐，你放心吧，我绝对不会告诉任何人的。”说完，他抱起毛毛，脚底抹油似的朝门外跑去，“谢谢师姐，师姐再见！”

第二章 新的线索（二）
带着毛毛逃也般溜出了宠物训练室，桑丘的心脏依然狂跳不止，他没多犹豫，立刻返回钟盘边，和正躲在树荫下见缝插针看书的罗宾碰头。
“师兄！”桑丘喊道。
“顺利吗？”罗宾问。
“还行吧……”桑丘瞥了一眼毛毛，见它没有发出异议，说这话的底气便强了半分，“我从师姐那里问出了一些信息，只不过最后说漏嘴了。”他不好意思地补充，“不小心把师兄暴露了。”
“能问出东西来就好。”罗宾也不指望桑丘能做得多么滴水不漏，能如此迅速地获取情报凯旋归来，已经让他很意外了，“你问到什么了？快汇报一下。”
“可是，”桑丘为难地挠了挠头，“可是我跟师姐发了誓，不会把她说的告诉任何人。”
“也包括我？”罗宾问。
“也包括你。”桑丘点点头。
见气氛开始变得有些微妙，桑丘急忙说：“不过我有办法，师兄，只要你声明你不是人，我就可以告诉你了。”
“啊？你小子！”罗宾一下被这“办法”给气笑了，“我不是人，那我是什么？”
“嗯……一只懒洋洋的、但对所有事都了如指掌的阿比西尼亚猫？”桑丘开始发挥想象力。
“行，我是猫行了吧。快把贝拉提供的新线索告诉我。”罗宾哭笑不得。
“明白！”桑丘立正敬礼，然后将师姐刚刚告诉他的情报一五一十转述给罗宾。
“魔法密林……油漆……”罗宾吸了一口烟，陷入了沉思。
“难不成魔法密林真有什么不为人知的危险？”桑丘后怕不已，“师兄，幸亏你当时阻止了我，不然我可能就是下一个失踪者呢。”
罗宾思考了一会儿，确定了下一步行动方案：“桑丘，你的行动很有价值，既然贝拉提到海伦在失踪前曾频繁出入魔法密林，那就有必要去那里勘查一番，下午正好没别的事要处理，我收拾一下就直接过去。”
“好！”桑丘欣喜不已，忙不迭向师兄申请下一步行动指示，“那我接下来要做什么？”
“你嘛，”罗宾说，“你去上课。”
“喂！”

第二章 新的线索（三）
虽然桑丘对罗宾用完就踹的行为表达了强烈抗议，但罗宾还是不为所动，三两句话就把他赶去上课了——翘课可不是好习惯，作为助教纵容学生翘课就更不应当了。而后，罗宾收起书，扶正礼帽，将手杖收在臂弯，对毛毛说：“去把护主犬和多多叫来，我们在魔法密林的入口汇合。”
毛毛点了点头，弓起身子，团成了一只巨大的黄球，翻滚着远去了。作为一只无手无脚的虫系宠物，它只有采取这种方式才能让行动快一些。不过罗宾倒是对这显见的缺点不甚在意，毕竟毛毛的最高形态是化蝶，长着一双大翅膀还担心行动迟缓的问题吗？
魔法密林位于魔法学院的西边，是一片几乎没被开发过的原始丛林。严格来说，魔法密林并不在魔法学院的管辖范围内，但因为其安静开阔、人迹罕至，非常适合学生不受干扰地进行课外宠物训练；此外，密林深处还生长着种类丰富、用途广泛的魔法植物，常常被当作魔药课的室外课堂，因而被大家默认归属魔法学院。当然，也有一些冒险欲旺盛、好奇心泛滥的小洛克，把这座充满魔力与奇迹的森林当作试炼勇气的探险地点——桑丘就是其中一位。
罗宾抵达魔法密林时，三只爱宠已经在入口处等候了。护主犬背着毛毛，吐着舌头直喘气儿，一看见罗宾，便兴奋地甩着尾巴扑上去。看样子，在毛毛返回职工宿舍通知过它们后，护主犬便背上毛毛一路狂奔，才赶在罗宾之前到了目的地。
罗宾笑着摸了摸护主犬的脑袋：“都到齐了，那就出发吧。”
刚才在路上，罗宾把目前掌握的信息在脑中过了一遍，并设想了几种可能的情况。
第一种情况，海伦独自前往魔法密林处理私事，随后在密林附近遭遇不测，或被某些暂未进入调查视线的凶手绑架或袭击。但考虑到海伦特意将宠物护主犬留在学校，这个假设不够合理，毕竟宠物与主人利益高度绑定，不存在需要避讳的情况，如果海伦一直是一个人，那没有理由支开宠物。此外，如果海伦遭遇绑架，海伦的父母迟迟未收到绑匪索要赎金的信件，这一点也说不通。
第二种情况，海伦前往密林与某人或某群体碰头，这种情况很耐人寻味，因为罗宾在调查中了解到，海伦是个社交圈子小、行程简单固定的学生，平时除了上课和自习，其余时间都在图书馆或是咖啡厅阅读课外书。她在与谁碰面？为什么要选择在密林碰面？他们在密林又做了什么？考虑到密林并非学院辖区，海伦极可能是与无法进入学院的校外人员接触，她的失踪又与这些人有什么关系呢？
除此之外，油漆是个值得注意的细节。作为人造材料，它肯定是被人从其他地方带进来的——实际上，距离此地最近的油漆采购点在商店街。它是从哪儿来的？在密林之会中充当了什么角色？为什么油漆气味只在前一周出现，后一周便消失了呢？
罗宾带着宠物们穿过蜿蜒曲折的小道，抵达魔法密林正中的一片野草疯长、乱石遍布的荒地。罗宾观察了下周围的环境，迅速分配了任务：“毛毛负责勘查树冠即以上区域，多多和我一起勘察包括空地在内的其他区域，护主犬负责搜寻油漆之类的可疑气味。开始吧。”
一声令下，三只训练有素的宠物即刻采取行动。毛毛虽然在平地行动缓慢，但却能灵活穿梭于树木之间；护主犬趴伏下来，鼻尖翕动，仔细从数千气味中捕捉油漆的存在；多多则拿着工具包跟着罗宾后面，负责把出现的可疑痕迹放入准备好的证物袋里。
罗宾一行在魔法密林忙碌了两三个小时，突然，护主犬在某处吠了起来，似乎有了什么发现。罗宾朝声音来源赶去，只见护主犬正蹲在一棵大树下，对着罗宾甩着尾巴，乌黑的眼睛里流动着兴奋的光。
罗宾走上前，掏出放大镜仔细地搜寻，最后在树根旁的一块石头上，发现了非常浅的一小块红色油漆的痕迹。
罗宾按耐住内心的激动，把石头小心装入证物袋，封存好，随后与多多、毛毛把大树附近又仔细勘查了一遍，但可惜没有新的收获了。
罗宾举起证物袋，细致地观察着这块石头上的油漆，发现它的颜色虽然已经淡到难以被察觉，但表面却闪烁着浅浅的光，他心里有了底，高兴地宣布今天的搜查工作结束：“今天就到这里，大家都辛苦了。明天一早我们就去商店街的安迪材料屋，找店长了解情况。”

第三章 新的线索（四）
第二天一大早，罗宾便离开了职工宿舍，直奔位于商店街的安迪材料屋。安迪材料屋是目前商店街最有名、也是最大的一家炼金原料商店，卖的东西从各色灵石、魔法矿物到罕见炼金配方，一应俱全应有尽有，罗宾学生时期经常来这里买炼金作业要用的炼金原料。由于该店与魔法学院维持着长期的合作关系，店长安迪总是给学院学生提供极为优惠的打折力度。
罗宾推门而入，店长不在，一个红色头发的伙计正在里面忙活，他专心致志地把新进的一批炼金材料整整齐齐码放在货架上，并注意将会互相干扰的材料分隔开。他的宠物可立鸡扑闪着翅膀，替他守着大厅正中一口还在咕嘟咕嘟熬着药剂的炼药锅。
“你好，欢迎光临！”
伙计见有客人来，赶紧迎上去：“这位先生，需要买些什么呢？”
罗宾出示了自己的侦探徽章，并向他解释了来意，伙计听说罗宾是为了调查魔法学院学生失踪案而来，当即非常有社会责任感地表示自己一定知无不言言无不尽。他接过那块沾有油漆印的石头，拿起放大镜仔细检查，随后，又拿出一块蓝水晶照了照，最后，他很肯定地对罗宾说：“罗宾探长，你猜得没错，这就是我们安迪材料屋出品的特制魔法油漆。为什么我这么确定呢？首先，油漆的表面泛着星星点点的微光，这是因为油漆制作原料包括魔法晶石，目的是维持油漆颜色的稳定，通常只有某些炼金原料店会这么做，而我们家便是其中之一；其次，我们为了延长染色时间，还会额外加入一种魔法粉末，这种粉末透过蓝水晶看，会显现出白色荧光痕迹。据我所知，只有我们家生产的油漆会使用这种魔法粉末。”
“原来如此。”罗宾没想到自己运气这么好，拜访的第一家材料店便问对了人，他紧接着问，“请问可以提供你家这款特制油漆最近三个月的销售记录吗？”
“没问题，不过销售记录被锁在那边的柜子里，需要等我老板来。”伙计指了指一旁的红木柜，“他再过半小时就到了。”
反正闲着也是闲着，罗宾一边看着伙计整理货架，一边跟他闲聊起来。据伙计说，他叫博得，已经在安迪材料屋干了三年多了。在这之前，他在王国各地游历，挖掘新奇的炼金配方，他的梦想是开一家自己的炼金材料商店。他认为，世界上所有材料都蕴藏着深邃的魔力，只是有些还未被挖掘出来，只可惜现在的炼金术师都太过急于求成，只逮着一些已经被研究烂了的材料做所谓研究，或是捏着几个老掉牙的炼金配方沾沾自喜，当然，这些研究自有其意义，但当前王国的炼金界迟迟没有大的学术突破，也是不争的事实。
“因为我们家的材料便宜又优质，炼金配方的步骤简明易懂、详尽准确，魔法学院的学生经常上我们这儿买一些上课要用的东西，像干花、水灵石、基础炼金术书什么的。”博得说着又耸耸肩，“从他们买的材料就可以看出，他们学的还是我当年学的那些浅表的东西。”
罗宾配合地笑了笑，他对炼金术向来不怎么感兴趣，因此现在的炼金水平还停留在博得所说的“浅表东西”上。
“我们店里卖得最好的炼金配方也是《基础炼金大全》《实用炼金50条》之类的初级炼金书。”博得摇摇头，“那些真正艰深、美妙，以至于只在断章残篇里被一笔带过的配方从来无人问津，亏我每年都花费那么多精力在深入人迹罕至的地区，从原始部落里把它们挖掘出来呢。您知道，好货往往藏得很深。”
二十多分钟后，店长安迪到了，罗宾向他表明身份后，他非常配合地从柜子里取出一大沓销售记录，从里面挑出油漆相关的记录，双手捧着，毕恭毕敬地递给罗宾。
“谢谢！”罗宾就近在一旁的凳子上坐下，翻动记录，一目十行地看起来。
正看着，门铃响了，一个熟悉的大嗓门从门外传来：“老板！买魔法石！”
安迪店长马上迎了上去：“小同学，你好呀，需要多少魔法石？什么品质的？”
桑丘摸了摸鼻子问：“不同品质的魔法石之间有什么区别吗？”
“当然有了，最高品质的魔法石纯度极高，在炼金时不但能避免杂质影响炼金成功率，还能提升所炼制物的效用，比如提升使用时间、扩大使用范围等；普通品质的魔法石就中规中矩；低质的魔法石嘛，不好意思，本店不售卖。”安迪侃侃而谈。
桑丘正考虑着，余光忽然瞥在坐在一旁角落里很低调的罗宾，马上兴奋地喊他：“嘿，师兄！”
罗宾见没躲过，只好抬手和他打了个招呼。
桑丘瞄了罗宾手里东西一眼，立即猜到对方在做什么，果断申请加入探案小队：“师兄，我可以和你一起探案吗？”
“接下来的工作很繁重很无聊的，我要逐一排查近三个月购买了魔法油漆的店家和个人，而且还可能毫无所获。”罗宾故意加重了“毫无所获”这个词，试图让桑丘认清侦探工作的本质，知难而退。
“那不是更需要有人帮你吗？”桑丘没听懂罗宾的潜台词，更加来劲儿了，“别忘了，师兄，你还欠我一顿饭呢。”
“请客是还人情，请你帮忙是欠人情，这不一样哦。”
“这没什么不一样呀，吃饭可以满足物质世界，破案可以满足精神世界，怎么看都是我受益嘛！拜托师兄，你就捎上我吧！”

安迪店长和博得，以及安迪的蒜头熊和博得的可立鸡，都停下手头的活计，津津有味地旁观福尔摩斯事务所的探长被一位二年级小洛克“围追堵截”到“哑口无言”，不得不举手投降：“好吧，你快把需要的东西买好，我们马上出发。”
“好耶！”桑丘激动得一蹦三尺，他转身对店长说，“店长，买500克最好的魔法石！”
“好的，一共2000洛克贝。”店长让博得去里屋取魔法石。
“——这么贵？！”桑丘张大嘴巴，他窘迫地挠挠头，“那个，要不还是买普通品质的吧，我钱没带够……”
“不够的钱我帮他付了。”罗宾插话，桑丘局促又感动地望着他，罗宾说：“别担心，这是还你那雪糕饼的，请客还是照常请。”
“嘿嘿，师兄你可真好，其实那些饼都是我们家自己做的，没什么特别的啦。”桑丘不好意思地笑笑，“但我只带了500洛克贝。”

第三章 初访大剧院
罗宾忍着心痛付完了钱，让桑丘先把魔法石寄存在店里，别一会儿东奔西跑给磕碰坏了。
“你可得好好学炼金术啊，别给我把2000洛克贝炼成了一堆废铜烂铁。”出了材料屋，罗宾深深吸了一口烟斗，对桑丘说。
“师兄放心吧。”桑丘郑重其事地点了点头。
刚才在翻看销售记录时，罗宾顺便对排查顺序做了初步规划，他领着桑丘先去了距离安迪材料屋最近的精品服装店，店内宽敞整洁，店长夫妇正在里面忙碌着。罗宾向店长夫妇表明了身份，并解释了来意：“两位早上好，我们正在调查魔法学院的学生失踪案，追查到在失踪者逗留处出现了安迪材料屋特制魔法油漆。销售记录显示两位在一个月前曾购买过这款魔法油漆，请问两位能告知购买油漆的原因和具体用途吗？”
店长夫妇面面相觑，店长先生说：“实不相瞒，我们有个女儿叫皮卡，她一直想学缝纫，但我们都觉得她年纪还小，怕她受伤，就没有同意。今年她10岁了，又央着我们要学，我便给她手工制作了一架木制工作台，油漆就是用在这儿了。探长先生如果不信，我可以带你去看看。”
“带我们看看吧。”罗宾请求道。于是店长先生便带着两人来到二楼，这是店长夫妇及女儿皮卡的生活起居区，右手边有几间房门紧闭的房间，看样子是卧室，左手边则是厨房以及餐厅。在餐厅碗橱边，摆放着一张漂亮的红色方桌，一个粉色头发、戴着大大的方框眼镜的小女孩正趴在上面写写画画。
“皮卡，过来这边，探长先生需要给‘珍妮’做一个检查。”店长先生和颜悦色地和皮卡说，店长夫人在一旁小声给罗宾和桑丘解释：“这是皮卡给这张桌子取的名字。”
皮卡乖巧地起身，罗宾掏出皮尺量了量工作台的尺寸，而后又用安迪材料屋赠送的蓝水晶（买太多魔法石送的）照了一会儿，确认这就是材料屋特制的魔法油漆。
“漆完这张桌子，油漆还剩下多少？”罗宾问。
“还剩下大约1/4桶，一直放在仓库。”店长夫人回答。
罗宾让桑丘去跟店长夫人核实情况，桑丘欣然应允。不一会儿桑丘便回来了，和罗宾比了个“OK”手势。
这样看来，精品服装店特制油漆的购买记录和使用情况能够匹配上，可以排除油漆来自服装店的假设了。罗宾见皮卡和海伦年龄相仿，顺便掏出了随身携带的海伦照片，拿给皮卡看：“皮卡同学好，你最近有见过照片上的这个小洛克吗？”
皮卡只看了一眼，便给出了肯定的答复：“见过的，只不过是很多年前了。”
“你和海伦以前认识？”罗宾吃惊不小。
“海伦？”皮卡皱起眉头，“是我记错了吗？还是她改名了呀？你们说的海伦是个流浪儿吗？”
听了这话，罗宾更加吃惊：“不，海伦一直和她的父母生活在一起，现在正在魔法学院读四年级。你为什么说海伦是个流浪儿呢？”
“那看来应该是我弄错了。”皮卡表情流露出了失望，她又仔细看了看这张照片，“不过确实长得很像。我说的那个女孩叫凯蒂，我认识她大概是在四五年前，当时我俩都在商店街附近一带流浪，我们玩得很好，我记得她总是穿着一条红裙子，外号叫‘鼓鼓蛙’。”
罗宾和桑丘都讶异地看向店长夫妇，店长夫人慈爱地看着皮卡，解释道：“不瞒两位说，皮卡是我和先生三年前收养的孩子，此前她每天都在我们小店橱窗前流连，想学如何做衣服，我们见她实在聪明伶俐，便让她留下了。皮卡懂事又有天赋，这么多年来，我们一直把她视如己出。”
“这样啊。”罗宾不由得对两位又多了一份敬佩。
虽然皮卡提供的情报似乎与海伦失踪并无关系，罗宾还是把这个情况记录了下来，以备不期之需。他脱帽感谢店长夫妇以及皮卡的积极配合，随后与桑丘马不停蹄地前往下一个调查地点。
名单上的名字一个接一个划去，罗宾和桑丘跑遍了商店街大半的店铺，却收获颇微。桑丘虽然累得够呛，却不敢喊一句苦，生怕罗宾马上把他赶回学院去。拜托，破案再无聊再辛苦，也比老师布置的足以压塌一头流行猛犸象的海量周末作业有意思太多了好吧！
罗宾掏出怀表看了看时间：“已经11点半了，我们把最后这家调查完就去吃饭。”
“好！”桑丘激动得差点眼眶湿润。
最后一家购买了特制油漆的商店是宠物道具店，这是商店街的地标性建筑之一，作为百年老店，它秉持着童叟无欺的经营宗旨，售卖着物美价廉的宠物道具，此外还会出售宠物图鉴之类的书籍。不过罗宾虽然有三只宠物，却很少去道具店买药水，一来他不怎么进行宠物对战，因此很少出现宠物受伤的情况；二来福尔摩斯事务所所在的彼得大道也是宠物医院的所在地，如果需要治疗宠物受伤，去医院显然比买药水要方便得多。
他们如同之前的十几次一样，与店长夫妇简要说明了来意。店长先生说：“我一个半月前确实买了一些油漆，用于翻新那边的木制展柜——”他指了指摆在正中的、目前还空无一物的漂亮红色木制展柜，“大概用了两桶，剩下的一点儿我想着也没用，就扔掉了。”
“扔到哪儿了？”桑丘抢着问。