明太祖朱元璋，濠州人（今安徽凤阳），年少时曾为地主放过牛，也曾当过乞丐、和尚云游四方。1353年适逢元末天下大乱，二十五岁的朱元璋走投无路加入郭子兴领导的红巾军，正式开始反元人生。1355年郭子兴病逝后，朱元璋逐步成为该部红巾军的首领，次年朱元璋攻克南京并以此为基地，采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，稳步发展势力，至1367年称吴王时，朱元璋先后消灭陈友谅、张士诚等割据势力，并于同年打出“驱逐胡虏，恢复中华”的旗帜，派遣大将徐达领军向元朝大都发起北伐。
1368年正月朱元璋在南京应天府正式登基称帝，建元洪武，是为明太祖，此时距离他投军十五年。同年秋北伐明军一路势如破竹攻克大都，明朝收服了中原王朝暌违四百年的燕云十六州，元顺帝北逃。此后朱元璋又先后十三次派兵向北出击打击北元残余势力，逐步稳定了北部边境的安全，在西南方向明军接连平定四川云南等地，贵州藏地也先后臣服，朱元璋基本统一了全国。
明朝建立后朱元璋采取一系列措施加强集权，废除宰相和行省制度，分设六部和三司替代，并重典治理国政严惩贪官并屡兴大狱，使得明初吏治清明，他重视农耕轻徭薄赋，社会经济稳步恢复史称洪武之治。
明朝建立后朱元璋采取一系列措施加强集权，废除宰相和行省制度，分设六部和三司替代，并重典治理国政严惩贪官并屡兴大狱，使得明初吏治清明，他重视农耕轻徭薄赋，社会经济稳步恢复史称洪武之治。
