农历十月、十一月（冬月）、十二月（腊月）是冬季，在冬季来临的时候给祖先送上新的御寒衣物，也是体现了我们传统思想里面的“事死如事生”。但是在这里还是要特别强调一下，传统的“送寒衣”仪式不是当街放火。
北京地区初冬送寒衣的习俗，在元代就已经很普遍了。记述元代北京地区风俗的《析津志辑佚》里面，有一首长短句描写当时的情境：“十月天都扫黄叶，酒浆出城相杂还，爇送寒衣单共祫。愁盈颊，追思泪雨灰飞蝶。太室迎寒应祭祫，黄钟中管应钟协。鬯祼神来诚敬浃，音容勰，常仪太尉应当摄。”注解中提到，当时的人们已经把十月初一称为“送寒衣节”，居民出城上坟，扫去祖先坟头的黄叶。明代的《北京岁华记》中也提到，十月初一“上冢如中元，不邀宾客”。由此可以推断，当时寒衣节的重点还是在扫墓。
明末的《帝京景物略》中，提到了当时的寒衣节“家家修具夜奠，呼而焚之其门”，这个时候已经有了作为节令商品定期出售的成品纸衣，当时的人们买好纸衣之后，像现代人寄包裹一样写上收件人姓名，然后在自己家门口把寒衣焚化。清代的其它文献中也提到，清代人送寒衣“或有祀于墓者”、“多在家庭”。直到民国的时候，送寒衣的主要场所都是在自己家中或者墓地。

十月一日，纸肆裁纸五色，作男女衣，长尺有咫，曰寒衣。有疏印缄，识其姓字辈行，如寄书然，家家修具夜奠，呼而焚之其门，曰送寒衣。新丧，白纸为之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女声十九，男声十一。[ 明《帝京景物略》]
十月送寒衣：坊民刻板为男女衣状，饰文五色，印以出售，农民竞以是月初一日，鬻去，焚之祖考，名曰送寒衣。[ 明《宛署杂记》]
十月朔，孟冬时享宗庙，颁宪书，乃国之大典。士民家祭祖扫墓，如中元仪。晚夕缄书冥楮，加以五色彩帛作成冠带衣履，于门外奠而焚之，曰送寒衣。[ 清《帝京岁时纪胜》]
十月初一日，乃都人祭扫之候，俗谓之送寒衣。按，《北京岁华记》：十月朔上冢，如中元祭，用豆泥骨朵。豆泥骨朵乃元人语，今不知为何物矣。又《帝京景物略》：十月朔，纸坊剪纸五色作男女衣，长尺有咫，曰寒衣。有疏印识其姓字行辈，如寄家书然，家家修具，夜奠而焚之其门，曰送寒衣。今则以包袱代之，有寒衣之名，无寒衣之实矣。包袱者，以冥镪封于纸函中，题其姓名行辈，如前所云。[ 清《燕京岁时记》]
十月一日，裁五色纸作男女衣，曰寒衣。修具祀其先，持楮锭焚之，曰送寒衣。或有祀于墓者。天始寒，里中父老多捐资劝募，就寺庙施粥、施汤水、施棉衣。[ 清《宛平岁时志稿》]
十月朔日，人家奠先人于坟墓。或剪彩纸如人衣状，及楮钱等物焚之，谓之送寒衣。谚云：“十月一，送寒衣。”即斯时也。严寒将来，送衣于祖考，不忘本也。[ 清《春明岁时琐记》]
《燕都杂咏》：“鬼也寒衣送，霜风十月交。纸灰飞不远，门外见烧包。”注云：“十月朔日，人家祭祖，送寒衣，烧包袱，多在家庭，不皆墓祭。”[ 清《都城琐记》]
十月一家家祭扫坟茔，加以彩纸作卷，焚之，谓之送寒衣。[ 民国《北京岁时记》]
十月初一日为市民祭扫坟茔之期，俗谓之“送寒衣”。寒衣者，以五色纸剪之为衣裤，长不满尺，外有纸袱盛之，上书祖先爵秩名号及年月日，下注后裔某某谨奉，焚之于冢上，亦有于家中焚之者。[ 民国《民社北平指南》]

十月初一日，京俗为“鬼节”，谚云：“十月一，鬼穿衣。”盖言天气渐冷，已死之人亦须穿衣也。故居民每届九月下旬，纷纷筹划送寒衣，于是纸店均利市三倍。至所焚之物，大别有三，一为包袱，系用白色毛头纸糊成约尺余见方之袋，惟上口不封，袋面用黑色印成佛经咒文，中间留有长方空白，以备填写收者之名号，下方则收者自填姓名，并书明冥衣若干，金银锭若干。至所谓“寒衣”者，系用五色彩纸折叠粘糊而成，金银锭则系金银纸箔粘折而成，如金银锭形。将此两物同装包袱内，再粘封其口，陈于棹上，供以菜蔬，并煮饽饽，凡子侄辈，均须叩首致敬。下午即将包袱捧至门外，摆列地上，再奠酒三杯，先焚白纸钱数张，谓之“打发外祟”。所谓“外祟”者，为孤魂怨鬼，盖先焚此少许纸钱，诱此孤鬼抢夺而去，然后正式焚化包袱，则家鬼可收得矣。是日南下洼之江南城隍庙开庙一日，任人烧香还愿。
[民国《北平岁时志》引《旧京风俗志》，稿本]