道家之学源远流长，肇始自伏羲黄帝，光大于老子。伏羲黄帝老子是为“前古三圣”。老子之后，道派繁多，其中，流传最大者当为少阳派，包括后世的全真龙门，都是少阳派的支流。最早形成宗教教团的，当为正一派，世代家传，后来的阁皂山、闾山乃至茅山都归于正一。而最隐秘但却是与老子有最直接关系的，当为文始派，又称隐仙派，由老子亲传尹喜而流传下来。
尹喜得老子传授大道后，修成正果，号曰“文始真人”，吾幼时亦曾有幸跟随父亲宁易之前往函谷关访道，得以现场印证史家之记载。吾之祖辈世居陕北，陕北农村最常见的横联就是“紫气东来”，说的也是老子传授尹喜《道德经》的典故。
老子亲传尹喜无疑，然尹喜之后的法脉传承，鲜有文献提及，即是有讲，也是一言半语、模棱两可。吾得父亲亲传文始派大道，今不避浅陋，略讲数语。
文始派自尹喜之后，直到汉朝，有两位杰出的传承人，一个是河上公，一个是魏伯阳。河上公注解的《道德经》非常出名，但是少有人知他是文始派易学的重要开拓者。河上公得文始派河图洛书及连山归藏乾坤易的真传，作“无极图”，这张无极图浓缩了文始派学术的精华，后来辗转传授给魏伯阳，魏伯阳吸纳并再次阐释其奥妙，并以之融汇黄老学术及方外炉火之说，于是写了《周易参同契》，这就是丹道的祖经，魏伯阳也是丹道最早的真正的创立者。
（宁泽卫按：明•黄宗炎《太极图说辩》曰“考河上公本图名无极图，魏伯阳得之以著《参同契》，钟离得之以授吕洞宾。”）

晋朝文始派的代表性传承人是李和，世人称为麻衣道者。麻衣道者生于东晋孝宗穆帝年间，他的师父号称“左元太极”，是文始派的一位得道高人，姓名不详。麻衣道者得道后，驻世数百年，直到五代时还有活动，最后不知所终。麻衣道者李和生平极具传奇色彩，他不但是文始派大道的传承者，他还立足文始派之易学，生发出一种道术——命相术，成为划时代的相学宗师，江湖流传的麻衣相法、柳庄神相等等都是源自麻衣道者。因为这位祖师的影响力极大，所以，朝廷、民间乃至一些宗教家为了利益都在积极拉拢他，衍生很多附会之谈。其实，麻衣道者从来不曾出家，也不曾入仕，他是隐于山林、性行高洁的文始派传承人。文始派有最上乘的先天易，有上乘的丹道，至于一些道术，只不过是不同传承人在不同时代的对大道的阐发和应用，并非根蒂。

到五代的时候，麻衣道者找到了心仪的弟子，将大道倾囊相授，就是陈抟老祖。陈抟老祖是文始派承前继后的杰出宗师，他早年饱读诗书，参加过进士考试，因出身寒门，不第。后入武当山，得孙君仿和獐皮处士传授，又入邛州访何昌一，得“锁鼻术”，然而于大道之细微，始终不曾了了。别何之后，入华山，终遇真师麻衣道者，二人一见默契，定下师徒关系。麻衣道者将文始派大道及道术都毫无保留地传授予陈抟，陈抟也不负所望，将文始派之学与自己过往所学融会贯通，了无疑义，达到大成的境界。
（宁泽卫按：《张三丰全集》记载“大道渊源，始于老子，一传尹文始，五传而至三丰先生。虽然，老子之所传亦甚多矣，其间杰出者，尹文始、王少阳，支分派别，各有传人，今特就文始言之。文始传麻衣，麻衣传希夷，希夷传火龙，火龙传三丰。”与父师所言基本吻合。）
由于陈抟并非有度牒的官方认可的道士，所以，初到华山，只是栖身在云台古观的遗址之上，然而陈抟的道德和道术，还是招引了大量的慕名而来者，后来就有了唐明宗、周世宗和宋太宗的召见。皇帝召见之后，才有资格修葺云台观。但是云台观的真正管理者不是陈抟，而是贾德升，贾德升是符箓派道士，具有合法的官方认证，他负责管理云台观并照顾陈抟的日常起居。
陈抟在贾德升的照顾之下，得以心无旁骛地修炼和著述，“先天图”、“易龙图”、“无极图”，还有《正易心法注》《阴真君还丹注》等等，都是在此期间写成。先天图蕴藏着古太极图和先后天八卦、六十四卦；易龙图的核心是三坟四易图，是文始派学术的根本，隐藏着河图洛书和“连山归藏乾坤”这三坟，乃最上乘的无为之道；而无极图则进一步把《周易参同契》的秘密发挥，定下丹道五部法则——炼己筑基、炼精化炁、炼气化神、炼神还虚、炼虚合道，陈抟之后的丹道各门派，都遵循这五部法则。
陈抟虽然是隐士，但声名远播，不但皇帝要见他，许多道门高人也是他的座上宾，其中比较著名的有钟离权、吕洞宾、李八百、白鹿先生等等，这些人是不同的道门法脉，然或多或少曾受益于陈抟，如吕洞宾，就尊称陈抟为“先生”。
（宁泽卫按：吕洞宾曾两次作诗赠陈抟老祖，其一名《赠陈处士》：“青霄一路少人行,休话兴亡事不成。金榜因何无姓字,玉都必是有仙名。云归入海龙千尺,云满长空鹤一声。深谢宋朝明圣主,解书丹诏诏先生。”。其二名《哭陈先生》：“天网恢恢万象疏，一身亲到华山区。寒云去后留残月，春雪来时问太虚。六洞真人归紫府，千年鸾鹤老苍梧。自从遗却先生后，南北东西少丈夫。”记载在《吕祖全书》。另：《历代真仙体道通鉴》记载：“陈康肃公尧咨既登第，过谒先生，坐中有道人，髽髻，意象轩傲。目康肃公,连言曰:南庵。语已，径去。康肃公深异之，问曰：向来何人？先生<陈抟>曰：钟离子也。”钟离权是吕洞宾师父，陈抟当面直呼钟离权名字，由此也可见陈抟与吕洞宾当是道友关系。）
陈抟在华山的后期，开始了学术的传承工作，他的主要弟子有张无梦、贾休复、张远霄、刘海蟾，都是得到全部法诀的传承者，陈抟把先天易、最上一层无为法和丹道都传授给他们。陈抟其他的弟子还有种放、涂定祥、皇甫、杨扆、苏澄隐、武元亨、寇朝一、张咏、金砺、释梦英等，或得相术，或得睡功，或得丹道，或得易学，皆非文始之全学，但这些人都是社会名流，或是朝廷重臣，或是地方贤达，或是名医，或名道、名僧，经他们的传播，形成了围绕陈抟为核心的华山学术圈，让文始法脉大放异彩。文始派之学术向来一脉单传，但是到了陈抟老祖之后，形成了盘根错节、枝繁叶茂的传承线。
（宁泽卫按：北宋《高道传》记载张无梦“入华山与刘海蟾、种放结方外友，事陈希夷先生”。南宋《嘉定赤城记》也记载“本朝张无梦与种放、刘海蟾为方外友，师陈抟。”）
在五位得全学传承的得意弟子里面，张无梦与刘海蟾是较早从学的。贾休复与贾德升是兄弟，贾休复为兄长。张远霄悟性极佳，成就很大。刘海蟾后来又经陈抟的引荐，跟陈抟的道友吕洞宾学习少阳派的学术，后来收了蓝养素、马自然、晁迥、王筌、张伯端等人为徒。张伯端写《悟真篇》，带有少阳派和文始派的特色，也是丹道名作，但是缺少了文始派的核心先天易，因此比起《周易参同契》还是逊色不少。
贾休复号火龙真人，驻世极长，直到元代还出来收徒，他的著名弟子，就是张三丰。张三丰徒弟有沈万三、邱玄靖、孙碧云等等，沈万三家传沈线阳、余十舍、余飞霞等人，孙碧云传李春芳、陈莲溪等，邱玄靖传赵太斌、何九天等。由于张三丰在武当山创立太极拳，流传到全世界，影响极大，因此张三丰传承的这一脉，又是文始派里面的显派。
张无梦首传许修真，再传贾德升。德升祖本是服侍陈抟的道士，但他是符箓派出身，开始并不重视内炼，兼之管理、应酬的外务较多，所以并没有真正得到陈抟的传授。陈抟当时是根据贾德升的具体情况，重点讲授《太上灵宝洞玄净土生神经》，以及《太玄真一本际经》里面的“净土品”。这两部经典可用于个人日常修行，并可用做宫观道众的早晚课，贾德升早晚诵读，并应用于一些斋醮活动，取得极大证验，后来甚至被皇帝召入宫中做法事，亦大验，故发生极大的思想转变，认识到内炼之道才是诸多法术的根本。然而，此时陈抟已然羽化，不得已，求学于陈抟的真传弟子张无梦，初不允，再三恳请，方得列门墙，又经九年历炼，方得文始派全部真传。数年后，张无梦金陵羽化，贾德升回华山，为陈抟建希夷祠，并比较之前得之于陈抟的《太上灵宝洞玄净土生神经》和“净土品”，发现其中之优势与不足，渐有新意，于是毅然将宫观事务交付其他道士接手，下山南行，隐于终南、太白一带。