弗洛伊德的观点始终以描述“深层”为核心特征：在心灵的表面之下，潜藏着心理动力学力量的运作；在当前的表面之下，是个体与种族过去的残余；在社会互动的表层下，本能力量正力求表达。在每一对关系中，前者都需要在还原为后者时才能被理解。在弗洛伊德看来，正是这令精神分析成为“深层”心理学。