【京城也不下雪，只一连阴了好几日，灰蒙蒙的干冷。房内生炭便燥，两颊红成猴儿屁股一样，嘴唇泛起一层白皮，不说话也口干得紧，不生炭又冻得坐不住人，寒风从没封实的窗缝透进来。外祖的来信只看了一半，两手僵硬没了知觉，交握搓热，呵了口气，对正添茶水的宋沛道】
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等下雪就好了，今年也不知怎么，一点雪星子也不见
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【不是什么好兆头，信封里还附了两张银票，无非是叫我初入仕途，上下打点交际，不要缺了礼数，让人笑话我没见过世面，沾了小地方的穷酸气。末了又添了一句，议亲中的应家要记得登门拜会，好彰表我们的诚意，一目十行地阅过余下内容】
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母亲下个月与外祖一起进京，叫我们先去应家给几房长辈看看，别短了礼
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【先去票号取了现银，再去备礼，可惜日头不好，云又遮得厚，阴沉沉不见一点光，连街市上的商贩也少了许多，快步拐进一条黑不隆冬的小胡同，嘱咐一句】
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守着点前头，别叫进了人，我撒泡尿，憋不住了

稍显昏暗的堂屋里燃着一粒橘黄，山羊胡的老大夫就着光提笔簌簌地写着，一壁吩咐着平日里所需多加注意的关窍。应昭昭小鸡啄米似的点着头，一双乌丸涔汪汪的，亮橘的焰花一瞬曳过，眸中像缀着星子。小铜称里倒下一小摞一小摞的药材，带绒帽的小厮包好了递给我，
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：老夫人的最后一帖药，还请小姐收好。
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我迈过一道坎，拐角那头却传来滴漉漉的。好怪，什么声儿？眉还蹙着，被风撩起的袍角比脚步快，应昭昭的身子还未全转过来，脑子里轰的一下就炸了。脚尖往前往后颠簸了两下，喉头里咽着的惊呼也哑了，急忙转身的那一下胳膊蹭着药包、药包蹭着粗粝的石墙刺啦一下响。和泄水声音比如何？
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呵呵。
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薄薄的牛皮纸划了个口子，稀稀拉拉地往外掉树根子。

【不是滴滴答答的架势，这泡尿憋了一路，开闸一放水就如同泄洪，正闭眼松快着，身后冷不防传出来“呲啦”一声，像布料摩擦在硬物上的动静。巷口既有宋沛把守，死胡同也飞不进人来，便没回头，只当是个猫儿狗儿路过，鼻间不耐烦地喷了下气，盼着这小家伙可别不长眼叨扰】
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【一呼一吸，摩挲的声儿不仅没停，反多了人的步子，青天白日的闹鬼了不成？】
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嘶！
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【身后的惊呼与倒吸的这口凉气几近同时，交融在一起也分不出先后。人虽吓了个够呛，两腿当间的水却没停，随着回身的转势一道乱挥。巷子里乌突突的没光，只等尿完了才看出来是个人】
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不儿，你什么人呐？怎么偷看人撒尿？
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【个头儿挺小，一颔首，狭目细瞧，居然还是个女的，一把提上裤子，气不打一处来，大叫道】
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姑娘家的，要不要脸啊？

他哗哗啦啦叮叮当当地响弄一阵，洇着我的裙不说，话也是相当难听。我拧着眉转过去，欲张嘴反先是一愣，还未将他打量全，耳朵里反是装满了七七八八的瞎话，气不打一处来。
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：不是，你，
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指尖在灰蒙的空气里才划了半道，纸包里的药材就开始漏，我忙低头用手掌去找补。气的眼睛也巴巴地眨了两回，却听他再添。我说实话，对于样貌俊俏的男子我能多容忍上几分——在某些稍显抱歉的情况下，为着一张赏心悦目的脸，我仍能分出些耐心来听人分辨。但此刻吧，我又回过神来伸手提溜开污了的裙角，牛皮纸的豁口离了手又开始噗噜噜地往地上掉药材，不是，他长得再好看也白瞎。
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：有病。
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应昭昭重重地舒口气，抬眼一瞪他，莹白小巧的下颌便从毛绒绒的围脖里扬起，往他另一侧走。
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：赶紧起开！

【挨边儿到我肩膀的个头，口气倒是挺冲，往她来的方向瞥了一眼，才发觉是一条没封死的胡同，通着前后两条街。这也怪我，人有三急时不当心了，枯干的药材哗哗往下落，不偏不倚被穿堂风吹到了方才湿了的地方，轻咳了一声，掩饰自己的尴尬】
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几个铜板？我赔你
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【钱袋在宋沛身上，他正两手扶在眉骨上，觑着眼睛往胡同里探呢。她往外走，我也往外走，见是两个人一道从“死胡同”走出来，宋沛瞪个牛眼，只顾问我怎么回事，伸手问他要钱袋，又朝那姑娘抬了抬下巴】
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问你呢，多少钱，不赖你的
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【嘴上是厚道人，心里可不乐意，嘀咕了好一会儿到底瞧没瞧见，想不出个名堂又觉得烦，怎么像个大姑娘似的，看见了如何，不看见又如何】

应昭昭一只手提着袋子，另一只手捂着纸皮的豁口，从未觉得这条路如今日这般狭窄过。偏他人高马大的往窄道里一杵，左边我得留心磕着墙、右边我得留心碰着人。眉心打的结是解不开了，好容易钻出胡同口过了风，飕飕的往颈子里钻，竟都不觉得那风恼人了，耳畔又嗡嗡嗡地响个不停，他差遣人，又要赔钱。我抿着唇忍耐了片刻，终于扭身抬头向他。
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：不必了，这位公子，一会儿可别说是我白拿了你的了。
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又向着另一位掏了钱袋还挠头的客气一声，
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：烦请借过。
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那人往边上一侧身，登时就空出个清白大道来，我扬唇道了句“多谢”，捧着那不知道还余多少药效的纸包头也不回地走了。

【这女子是一口京片子，荷包黑了半边，是沾了点墨迹，想是读过书的人家，方才没留意，这会儿才看清，衣裳虽干净，却早已不是京中时兴的样式，就连乌拉城那样偏远且人烟稀少的地方，也不兴这样的缎子了，估摸是许多年前裁的，缝缝改改用到如今，若不然身边怎么连个婢子也没瞧见】
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哪个说你白拿了，这不是我主动要赔给你的吗？你不说个数，我就自己给了
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【本想给铜板，又觉得这话既然说了，还给铜板难免小气，在钱袋中掂了掂分量，摸出一小块碎银子，人却在自己眼皮底下头也不回地走了】
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哎你，别走，拿着啊！你银子，银子不要了？
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【一手揣银子，一手下意识地向前一抓，“呲”地一声，半片袖子的布料尚在自己手中，人却走出了一丈远，扯断的布料边上隐约可见几段线头，挠了挠头皮】
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你这缝的也太不结实了……

缘何天比方才还要更暗了一些？他吵嚷的吆唤伴随着一声凭空裂帛，衣袖处的阻力便很急促的消歇了。
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：……
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一片衣袖就这样被他拽在手中，寒风笑闹着从细长的裂罅里涌进来。好吧，但我并不觉得冷。此时我才明白书中所著的词意并不全然贴切，譬如火冒三丈究竟是什么感觉？能从我诡笑的脸上感觉出来吗？不，远远不止——
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：我说，这位公子，你要不拐回方才你解手的拐角，再往里头走五步便是胡老大夫的药舍，这钱你就拿着去好好瞧瞧？
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话说完应昭昭转身就走，起步前还气得往地上重重跺了一脚，起先是走，后头也再顾不得甚么淑女守则，跑也似得逃了起来。

【北风一起，遮日的云层被吹散了一些，漏出几点天光，空气中隐约闻到湿且冷的寒潮味道，不多时便落下了今年的第一场雪，鹅毛似的雪花簇拥着成片坠下来，纷纷扬扬，檐上很快铺就了一层白霜。列好的礼单已准备得当，唯独路过成衣店时驻足了片刻，也怪了，左右是这么冷的天，纵然没扯了那半片布料，她身上的旧衣，也抵不住风雪的侵袭，为何还会想起她离开时的背影？】
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“应氏再穷，毕竟是官宦人家，瞧不上咱们商贾末流也是常有的事，一会儿若是吃几句糟心的话，少爷可别往心里去，记着夫人嘱咐的，能在京城立身最重要。”
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【宋沛是母亲自小买来的，身契压在母亲手里，事事都为母亲的喉舌。我怎么不知道，再破落的人家，毕竟读过书，吃过几年墨汁儿，我一介行伍中扛枪架炮的粗人，顶不招女子喜欢。一路无言，到了地方才知道，别说什么几进几的院子，应氏的家宅就是胡同拐角处的一座民房，灰瓦红砖，门楣上连块儿匾也没有】
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【看了一眼宋沛】说这应氏是几代人住在一起来着？
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“上下三代，还不止一房呢，少说也有十几口子人。”
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【倒也住得下？难怪愿意与商户结亲。比之更破的门户虽也见过，但那是在乌拉城，再向北走几十里便到宁古塔了，什么疾苦没见过】
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想不到天子脚下的四九城里，现今还有这么穷的人家？

雪落下来，碎玉声簌簌，门外两株枯枝浇了银装，在狭小敝暗的门庭外堪堪算得上一对装饰。
柳妈妈将门一别，捧着我的衣袖连连追问，我只将那提药包递过去，吩咐她先熬上，且等我换了衣裳再去取一副。热茶才端起，胡氏的声音就从内门里传出来，尖糯糯地唤我过去。
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：昭昭呀，你爹爹这回带来的料子实在是太衬你小妹了，瞧她，花儿似的年纪，抓着就不肯撒手了呢，娘正叫了人给明儿裁尺寸呢，来，你也别闲着，又长高了吧？这衣服……这衣服怎么回事？嗐，不打紧，破了就破了，娘不会少了你的，便从娘存着的料子里边给昭昭也裁一件新衣裳，去去，柳婆子，还不把大小姐也领过去叫人量一量。
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胡氏在她那堆陈年不取的衣料里挑拣了半天，满眼欢喜地取了一批老旧的湖绿色的缎子。我任她摆弄着，听她夸这匹上古时代的宝贝料子多么金贵、贵过小妹身上那匹时新的织锦缎几锭银。只是回头望见案上那盅热茶时，白胧胧的袅雾漫腾而起，才想起进门的那口茶并未喝上。