公元前327年亚历山大东征,入侵印度河流域。
这一次入侵是在马其顿帝国的亚历山大战胜阿契美尼德波斯帝国,并且越过阿姆河和锡尔河,平定中亚波斯残余将领和当地粟特,巴克特里亚人势力并建立多处要塞和城市之后,决定进攻印度。亚历山大在印度河流域战胜了当地的国王波罗斯等人,但是由于印度的气候和战士们的厌倦情绪,决定沿陆路和海路返回美索不达米亚。这次征服使希腊文化首次被带入南亚,是希腊化时代的重要内容,促进了文化交流,以健陀罗时的佛教艺术为代表体现了希腊的艺术与印度,波斯艺术的融合。郑智上,亚历山大的将军后来在中东建立的塞琉古帝国与印度接壤,进行了一系列战争,也有和平交流。印度摩揭陀国将军旃陀罗笈多·孔雀参加了对亚历山大的战争,并且吸取了希腊的帝国意识,于公元前321年建立孔雀王朝,为印度史上第一个大一统帝国。
公元前180-公元430,希腊人,塞人,月氏(贵霜)人入侵
这次入侵是在统一印度大部分地区的孔雀王朝衰落之际,由亚历山大东征后从塞琉古帝国分出来的统治中亚的大夏国国王率领,于公元前180年入侵印度河流域。
在公元前三世纪左右,由于在蒙古高原,月氏人和匈奴的战争中失败,大月氏向西迁移。公元前163年他们打击了xj和帕米尔高原的塞人,迫使塞人向南迁移,公元前163年之后他们占据了大夏统治的粟特(乌兹别克斯坦阿姆河中游布哈拉,撒马尔罕等地)和巴克特里亚(兴都库什山和阿姆河之间,包括阿富汗,塔吉克斯坦等地)。同时公元前三世纪后期中亚游牧民族西徐亚人建立的伊朗帕提亚王朝也向大夏发起进攻,夺取马尔古(土库曼斯坦的梅尔夫)地区。使希腊人势力在局限在阿富汗和巴基斯坦一带。
公元前120年,大月氏人入主巴克特里亚,被称为吐火罗斯坦。又把塞人向南驱赶。塞人被迫前往粟特,坎大哈和伊朗高原。还有许多塞人进入巴基斯坦和印度北部,他们在印度西北部沿海地区建立了一系列的“总督区”小国,并且进行海上贸易。
公元前30年,大月氏五个家族的贵霜家族统一了整个月氏诸部,自从公元前60年汉朝控制西域后,他们不必害怕匈奴的威胁,成为中亚,东伊朗和阿富汗的主人。他们在公元一世纪自从与东汉争霸受阻后入侵印度北部,以富楼沙(白沙瓦)为都城,还有马术诺等繁荣的贸易城市。在二世纪的伽腻色伽统治下最为繁荣,重视佛教,促进了大乘佛教的发展和向中国等地的传播。贵霜人在三世纪末走向衰落,四世纪印度笈多王朝兴起后更是受到打击。最后在公元430年白匈奴占领巴克特里亚,结束了他在中亚的地位。
这些民族对印度的入侵加剧了希腊文化在印度北部的传播,使印度孔雀王朝覆灭后民族和宗教的分部更加复杂,他们重视贸易并促进印度北部经济的发展,这个时期是印度孔雀王朝与笈多王朝之间的过渡时期。