到本世纪末，欧洲的阿尔卑斯山上的冰川将会减少一大半。那些星星点点分布于安第斯山和喜马拉雅山上的小冰川也许存在的时间会长些。美国的“冰川国家公园”到2030年也许只会剩下个空头招牌。但是格林兰岛和北极的那些冰川将会怎样呢？没人能说清楚，因为情况恶化得实在是太快了。美国宇航局喷气推进实验室的科学家阿里克·瑞格纳特测量到，在过去十年中格林兰岛消融的冰雪增加了一倍。他说：“我们今天看到的事实，仅仅在五年前都会被认为是毫无可能、难以想象，甚至是危言耸听的说法。”
　　数十万平方公里土地将被淹没
　　许多山地冰川的命运已经是在劫难逃了。要想在玻利维亚继续将滑雪运动办下去，沃尔特·拉格纳得找到一块更高更大的冰原才行。在玻利维亚、秘鲁和印度等国家，数以百万计的人依靠冰川融化的水来灌溉、引用和发电，他们也许会陷入山穷水尽的地步。此外，如果全球变暖的势头不减弱的话，许多海岸地区也将被淹没。一旦脆弱的格林兰岛和北极地区冰盖融化，包括荷兰、孟加拉国和美国的佛罗里达州在内的数十万平方公里的土地都将被淹没。几千万人将流离失所。
　　导致海平面急剧上升的临界温度虽然迫近，但是大多数科学家认为，如果我们减少导致气候变暖的煤、石油和天然气的消费的话，那么我们还来得及减轻环境压力。然而，很少有人质疑这一点－－如果我们再像现在这样我行我素的话，人类将面临无可挽回的灾难境地。

古老的白色死珊瑚树记录了上一次气候变暖和海平面上升的情况。它分布在佛罗里达群岛、百慕大群岛和巴哈马群岛的内陆地区，生存于约13000年前，也即是在上一次冰川来临之前。这些珊瑚树原本应该生活在海平面以下，如今却被发现在陆地上。当它们生长茂盛的时候，应该在海面以下5到6米深的地方——这意味着如今在冰封在格林兰岛上的大部分水，那时候都荡漾在大海里。
要释放这些水，只需要温度升高几度而已。不过那时候气温升高的原因和现在不同：没有化石燃料废气的排放，而是地球的倾斜度和公转轨道变化，导致北极的温度比现在高出3到5摄氏度。以现在北极变暖的速度，这样的温度很快就会到来。“到本世纪中期，这将毫无疑问，”亚利桑那大学古代气候专家乔纳森·欧瓦派克说，“如今北极变暖的速度快得让人难以置信，比任何人想象得都要快。”

冰川整个格林兰岛的冰川都在加快步伐。去年阿里克·瑞格纳特报告说，卫星雷达测量显示，格林兰岛南部的大多数冰川都在加速流动。有的冰川的流速增幅甚至超过了雅各布冰川。根据他的计算，2005年格林兰岛共损失了224立方千米的冰，是10年前的两倍多。这让一些科学家感到难以相信。
　　后来有两条注出冰川慢了下来。第三十卫星监测到格林兰岛重力的细微减弱，确认从这里每年流掉几百立方千米的冰。美国宇航局负责格林兰岛和南极洲研究项目的科学家瓦利德·阿卜杜拉蒂说：“这片冰川正在移动。”
　　正当雅各布冰川加速移动的时候，它漂浮在峡湾中的冰舌(冰川进入海中的那一端)已经开始破碎、萎缩。从2000年以来，它的冰舌已经缩短了6.5公里，峡湾中的冰山数量更多了。其它许多快速流入海里的冰川也损失了部分或是全部的冰舌，这也许可以解释冰川加速流失的原因。“浮冰就像顶门杠，”阿卜杜拉蒂说，“它拦着后面的冰川，一旦它融化，整个冰川就将破门而出。”
　　格林兰岛的气候已经明显变暖了。从1993年以来，斯特芬的冰川营地附近的冬季气温已经上升了约5摄氏度。
　　大西洋近海的中层海水也变暖了。虽说只有零点几度的变化，但足以让冰舌底部融化，使其腹背受敌。到最后所有的浮冰都将融化，也许冰流那时会停止加速。但是斯特芬认为未必会如此。格林兰岛冰川的重量把下面的岩床压出了一个大盆地，许多地方低于海平面。如果冰川退入内陆，那么海水也将随之侵入，将冰川从岩床上撬起，崩溃之势将难以阻挡。

大融化将使海平面上升约3米
现在格林兰岛的融水还不足以威胁到滨海地区。科罗拉多大学博尔德分校的斯蒂文·内勒姆通过卫星监测海平面。他发现海洋每年上升近30厘米，与联合国气候变化专家组今年早些时候预测的结果大体相符。但是内勒姆说：“倘若格林兰岛大融化真的开始的话，海平面绝对不会只上升这么一点。”
　　格林兰岛的最新迹象已经使许多冰川研究者相信，到2100年海平面的升幅可达1米。瑞格纳特一直在监测冰川向海洋的流动，他认为这个数字显然是被低估了。在他看来，格林兰岛的大融化最终将使海平面上升约3米。他说：“如果这在下个世纪发生，而不是等到几个世纪之后，那将是个大麻烦。”

融水越多，冰川移动速度越快
“一大块西南极洲都将消失”
　　在地球的另一端，冰川更为庞大，似乎也没有如此脆弱。除了刚好越出南极圈的南极半岛，整个南极洲仍然冰冻得严严实实。全球变暖甚至有可能导致这里的冰川变厚，因为温暖的空气会带来更多的水分，增加降雪量。但是科学家们不安地发现，南极有一片靠海的区域出现了类似格林兰岛的迹象。
　　流入阿蒙森海的冰川从西南极洲大冰川的中心出来。这条冰川是南极洲两大冰川中较小的一个。和格林兰岛一样，西南极洲的冰川位于一片大部分低于海平面的岩床上，它的突出部分也在动摇。
　　这个地方的帕恩爱兰冰川有宽30多公里、厚近1公里的庞大冰流。从上个世纪以来，它的流速加快了三分之一。此外，还有一条斯韦特斯冰川正在逐渐变宽，积聚着越来越多的冰流向大海。西南极洲到底损失了多少冰，目前争议很多。但毫无疑问的是，这种损失会不断增加，并最终使全球海平面升高2米以上。

全球的寒冷地区都在发生类似的现象。美国蒙大拿州的冰川国家公园尤其具有代表性。美国地质勘探局的丹·法格雷研究公园里的冰川已经有15年。他说，这里还剩下27条冰川。而一个世纪前，冰川的数量是150条，也即是说，有90％的冰川消失了。他预计，剩下的冰川还有25年的寿命，以后“冰川就将从这片大地上消失，这在至少7000年里是头一回。”
　　作为一名科学家，他因为目睹了地球的巨变而着迷；作为人类的一员，他却感到失去了热爱的景致。他说：“有时候去看我熟悉的某座冰川，翻山越岭，甚至不用拿出地图或照片来对照。我只管边走边看，心里想着：上帝啊！整个冰区都消失了。”又一处看似与山岳同样不朽的冰雪胜地消失在热浪中。


格陵兰冰川都快完了。

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