第三章　穷人的福利            


    维里埃的本堂神甫已是一位八十岁的老人，然而山里的新鲜空气给了他一副铁铸的体魄
和性格。应该知道，他有权随时造访监狱，医院，甚至乞丐收容所。阿佩尔先生是巴黎方面
向本堂神甫推荐的，他很聪明，恰好早晨六点钟到达一个居民很好奇的小城。他一到就直奔
神甫住宅。

    谢朗神甫读着德·拉莫尔侯爵写给他的信，沉思良久。侯爵是法国贵族院议员，本省最
大的地主。

    神甫暗自沉吟：“我一大把年纪了，并且在此地受人爱戴，他们不敢！”他立刻朝巴黎
来的先生转过身。他虽然年事已高，两眼仍闪烁着火一样的热情，表明他乐于从事一桩多少
有些危险的高尚行动。

    “跟我来，先生。请不要在看守面前特别是在乞丐收容所的管事面前发表任何意见，无
论我们看到了什么。”阿佩尔先生明白他遇上了一个好心人：他跟着这位可敬的本堂神甫参
观了监狱、医院和收容所，提出许多问题，尽管回答千奇百怪，他却忍住没有流露出任何指
责的意思。

    参观持续了好几个小时。神甫邀请阿佩尔先生共进午餐。阿佩尔先生不愿意更多地连累
这位好心的朋友，就推说有几封信要写。三点钟前后，两位先生结束了对乞丐收容所的视察
又回到监狱。他们在门口遇见了看守，这是一个巨人般的家伙，六尺高，罗圈腿，一张极难
看的脸因恐惧而变得极可憎。

    “啊！先生，”他一看见神甫，就立刻对他说，“跟您在一起的这一位可是阿佩尔先
生？”

    “是又怎么样？”神甫说。

    “昨天我接到最明确的命令，不准阿佩尔先生进入监狱，命令是省长派一名宪兵送来
的，他大概骑着马跑了一整夜呢。”

    “我告诉您，诺瓦鲁先生，”神甫说，“跟我在—起的这位旅人正是阿佩尔先生。您承
认不承认，我有权随时进入监狱，不管是白天还是晚上，并且愿意让谁陪同就让谁陪同？”

    “是的，神甫先生，”看守低声说，耷拉下脑袋，活像害怕挨棍子而勉强服从的一条
狗。“只是，神甫先生，我有老婆孩子，要是有人告发，他们会把我撤职的；我全靠这职位
生活啊。”

    “我的职位丢了我也很不高兴，”善良的神甫说，声音越来越激动。

    “那可不一样啊！”看守急了，“您哪，神甫先生，谁都知道您有八百利弗尔的年金，
一份上好的产业……”

    这就是事情的原委，可两天来满城风雨，众说纷纭，更有人添枝加叶，在维里埃这座小
城里搅动起各种充满仇恨的情绪。眼下德·莱纳先生和他妻子之间发生的小小争论，正是为
了这件事。早晨，他带着乞丐收容所所长瓦勒诺先生去过本堂神甫家，向他表示最强烈的不
满。谢朗先生没有任何后台，觉出了他们的话的份量。

    “好吧，先生们！我已经八十岁了，我将是附近第三个被撤职的本堂神甫。我在此地已
经五十六年；我为本城差不多全部居民行过洗礼，我来的时候这个城市还是个小镇呢。我每
天都为年轻人主持婚礼，从前他们的祖父的婚礼也是我主持的。维里埃是我的家，但是我看
见这个陌生人时心里想：‘这个人从巴黎来，也许真是个自由党人，那里可是太多了；但是
他对我们的穷人和囚犯能有什么危害呢？’”

    德·莱纳先生的指责，尤其是乞丐收容所所长瓦勒诺先生的指责，越来越凶了。

    “那好，先生们，把我撤了吧：”老神甫喊了起来，声音都发抖了。“可是我还要住在
此地。大家知道我四十八年前继承了一片土地，每年有八百利弗尔的进项。我靠这些收入足
以过活。我在任职期间可是没有任何积蓄，先生们，也许正因为如此，当有人跟我谈到撤职
时，我才不那么害怕。”

    德·莱纳先生与妻子相处极好，然而他不知道如何回答妻子怯生生地反复提出的问题：
“巴黎来的这位先生能对囚犯有什么危害呢？”他简直要发火了，正在这时，妻子惊叫了一
声。原来她的第二个儿子爬上了挡土墙的胸墙，还在上面跑，而这挡土墙高出墙外葡萄园有