在羔羊生长阶段，理论上吸收药物的主要部位在小肠上段，但由于羔羊的胃和肠道内存在很多金属离子，如钙、铝、锰等，土霉素和这些金属离子发生反应，形成难溶的螯合物，使药物的吸收量减少。与此同时，对于留在胃内的微生物的活性有很强的抑制作用。这会导致羔羊胃内的很多微生物被内服的土霉素杀死。最终影响羔羊胃内微生物的生长及繁殖，进而使其胃内的各种菌群失调，破坏羔羊的消化功能。