昔者，秦王赵正出游天下，还至柏人而病，病笃，喟然流涕长太息，谓左右曰：“天命不可变欤？吾未尝病如此，悲……”……而告之曰：“吾自视天命，年五十岁而死。吾行年十四而立，立卅七岁矣。吾当以今岁死，而不知其月日，故出游天下，欲以变气易命，不可于欤？今病笃，几死矣。其亟日夜输趋，至白泉之置，毋须后者。其谨微密之，毋令群臣知病。”
病即大甚，而不能前，故复召丞相斯曰：“吾霸王之寿足矣，不奈吾子之孤弱何。……其后不胜大臣之纷争，争侵主。吾闻之：牛马斗，而蚊虻死其下；大臣争，齐民苦。哀怜吾子之孤弱，及吾蒙容之民，死且不忘。其议所立。”
丞相臣斯昧死顿首言曰：“陛下万岁之寿尚未央也。且斯非秦之产也，去故下秦，右主左亲，非有强臣者也。窃善陛下高议，陛下幸以为粪土之臣，使教万民，臣窃幸甚。臣谨奉法令，阴修甲兵，饬政教，官斗士，尊大臣，盈其爵禄。使秦并有天下，有其地，臣其王，名立于天下，势有周室之义，而王为天子。臣闻不仁者有所尽其财，毋勇者有所尽其死。臣窃幸甚，至死及身不足。然而见疑如此，臣等尽当戮死，以报于天下者也。”
赵正流涕而谓斯曰：“吾非疑子也。子，吾忠臣也，其议所立。”
丞相臣斯、御史臣去疾昧死顿首言曰：“今道远而诏期群臣，恐大臣之有谋，请立子胡亥为代后。”王曰：“可。”
王死而胡亥立，即杀其兄扶苏、中尉（蒙）恬。大赦罪人，而免隶臣高以为郎中令。因夷其宗族，坏其社稷，燔其律令及故世之藏。又欲起属车万乘以抚天下，曰：“且与天下更始。”
子婴进谏曰：“不可。臣闻之：‘芥茝未根而生凋时同，天地相去远而阴阳气合。’五国十二诸侯，民之嗜欲不同而意不异。夫赵王迁杀其良將李牧而用颜聚，燕王喜阴用荆轲之谋而背秦之約，齐王建逐杀其故世之忠臣而用后胜之议——此三君者，皆终以失其国而殃其身，是皆大臣之谋，而社稷之神零福也。今王欲一日而弃去之，臣窃以为不可。臣闻之：‘轻虑不可以治国，独勇不可以存将，同力可以举重。’比心一智可以胜众，而弱胜强者，上下调而多力一也。今国危敌比，斗士在外，而内自夷宗族，诛群忠臣，而立无节行之人，是内使群臣不相信，而外使斗士之意离也。臣窃以为不可。”秦王胡亥弗听，遂行其意，杀其兄扶苏、中尉恬，立高为郎中令，出游天下。
后三年，又欲杀丞相斯，斯曰：“先王之所谓牛马斗而蚊虻死其下，大臣争而齐民苦，此之谓夫？”
斯且死，故上书曰：“可道其罪足以死乎？臣为秦相卅余岁矣，逮秦之狭而王之约。始时，秦地方不过数百里，兵不过数万人。臣谨悉意一智，阴行谋臣，资之金玉，使游诸侯。而阴修甲兵，饬斗士，尊大臣，盈其爵禄，故终以胁韩而弱魏，又破赵而夷燕代，平齐楚，破屠其民，尽灭其国而虏其王，立秦为天子者，吾罪一矣。地非不足也，北驰胡漠，南入定巴蜀，入南海，击大越，非欲有其王，以见秦之强者，吾罪二矣。尊大臣，盈其爵禄，以固其身者，吾罪三矣。更刻画、平斗桶、正度量、一文章，布之天下，以树秦之名者，吾罪四矣。立社稷，修宗庙，以明主之贤者，吾罪五矣。治驰道，兴游观，以见王之得志者，吾罪六矣。缓刑罚而薄赋敛，以见主之德众其惠，故万民戴主，至死不忘者，吾罪七矣。若斯之为人臣者，罪足以死久矣。上幸而尽其能力，以至于今。愿上察视之。”秦王胡亥弗听，而遂杀斯。
斯且死，故曰：“斯则死矣，见王之今从斯矣，虽然，遂出善言。臣闻之曰：‘变古乱常，不死必亡。’今自夷宗族，坏其社稷，燔其律令及故世之藏，所谓变古而乱常者也，王见病者乎？酒肉之恶，安能食乎？破国亡家，善言之恶，安能用乎？察登高知其危矣，而不知所以自安者；前据白刃自知且死，而不知所以自生者。夫逆天道而背其鬼神，社稷之神零福。灭其先人及自夷宗族，坏其社稷，燔其律令，及中人之功力而求更始者，王勉之矣。斯见其殃今至矣。”秦王胡亥弗听，遂杀斯。
子婴进谏曰：“不可！夫变俗而易法令，诛群忠臣，而立无节行之人，使以法纵其约，而行不义於天下臣，臣恐其有后咎。大臣外谋而百姓内怨。今将军章邯兵居外，卒士劳苦，委输不给，外无敌而内有争臣之志，故曰危。”秦王胡亥弗听，遂行其意，杀丞相斯，立高，使行丞相、御史之事。未能终其年，而果杀胡亥。将军章邯入夷其国，杀高。
曰：胡亥，所谓不听谏者也，立四年而身死国亡。