从1688年光荣革命到18世纪下半叶工业革命前,英国社会经历了巨大的变化,社会变化为工业生产力取代农业生产力提供了合适的环境,工业革命需要在这一环境中发生。社会变化最主要地表现为社会结构的分化与重组,它所造成的结果是,一种适宜开展工业化的独特社会结构形成了。工业革命之所以在英国首先发生,其根源也许并不在于英国具备了适宜的经济基础(如果是这样的话,同时期的荷兰也许更应该率先步入工业革命的行列),而是在于英国形成了与工业化要求相适合的社会结构。英国三层式的不断分化与重组中的社会结构,在当时的世界上是独一无二的,这或许能令人信服地解释英国成为第一个工业化国家并进而成为世界最强盛国家之谜。正如奇波拉所说:“工业革命之所以首先发生在英国,主要是由于该国……社会和政治结构、人民精神面貌以及价值标准已经发展到适合于工业化的程度。工业革命在漫不经心的观察者看来仅仅是经济和技术问题,实际上它是可怕的非常复杂的政治、社会和文化的大变动问题。”