单宁是水溶性多酚类物质。主要存在于高粱和豆科子实中。据报道，单宁与胰蛋白酶和淀粉酶或酶的底物反应，降低蛋白质和碳水化合物的利用率。单宁也可以与金属离子等化合物形成沉淀，还可以与维生素B12形成络合物而降低其利用率。
　　单宁及棉酚是阻碍高粱和棉粕（饼）大量使用的主要因素。现在多用微生物发酵法去除单宁和棉酚。据研究报道，经过自然筛选及诱变育种获得的棉酚耐受菌株，都有较好的脱毒效果，并提出了棉酚分解酶存在的可能性。随着酶技术的发展，已经分离出了单宁酶及多酚氧化酶，夏盛集团的单宁酶已经在茶叶工业中得到应用。