发髻是将头发归拢在一起，于头顶、头侧或脑后盘绕成髻。盘髻成椎状者，又称"锥髻"、成螺丝形的称"螺髻"、盘髻较小的称"髻"。
发髻也是汉族戏曲中相关行当的角色使用的一种假发样式。

从各地出土新石器时代发簪的现象中可以知道，生活在五、六千年以前的原始先民们，就已盘发成髻。我国历代汉族妇女皆喜盘发成髻。河南安阳即出土有盘发于头顶的商代妇女俑。湖南长沙陈家大山楚墓出土帛画上的妇女，脑后梳椎髻。湖南长沙马王椎一号汉墓出土帛画上的妇女及出土的女子木俑的发式皆为盘髻。隋朝妇女的盘髻，当是称"盘桓髻"。唐代妇女尚梳螺髻，永泰公主墓壁画中众多的妇女、新疆吐鲁番阿斯塔那第一八七号唐墓出土帛画上的妇女都于头顶梳螺髻;清代妇女盘髻于脑后。以前汉族少女多于头顶两侧梳髻。
折叠

少数民族妇女梳盘髻的现象，历来都很普遍。古籍中即有"三苗首"、"乌蛮……男妇髻……"。四川凉山居民"椎髻、跣足……从夷蛮习俗"的记载。云南晋宁石寨山出土西汉时期，滇人青铜贮贝器盖上的妇女形象，有不少梳盘髻者，此出土的青铜舞俑，也盘发于顶。广西、贵州、四川等地的崖画中，都有梳盘髻的人物形象;清代《云南通志稿》插图中很多梳盘髻的妇女形象。过去，满 族贵族妇女婚后，梳一种称之为"两把头"、"叉子头"、"如意头"的盘髻。梳法是将头发分成上下两部分，一部分下垂于脑后，梳成燕尾式发髻，俗称"燕人头"，另一部分挽于头顶，拧成绳股，盘绕成一个覆盖在头顶的扁长形发髻，再于发髻间插饰一个叫"大扁方"的发簪，即作装饰又为固发。

折叠拧旋式
拧旋式-灵蛇髻
拧旋式梳编法，是将发分几股，似拧麻花地把发蟠曲扭转，盘结于头顶或两侧。这种发式灵活旋动，很助美姿。据《采兰杂志》记载:"甄后既入魏宫，宫庭中有一绿蛇，每日后梳妆则盘结一髻，形于后前，后异之，因效而为髻，故后髻每日不同，号为灵蛇髻。"如《八十七神仙图卷》之仙女，唐周肪的纨扇仕女图亦属于这类发型。拧旋式变化一般有侧拧、交拧、叠拧等几种形式。
★随云髻、凌虚髻★
"随云髻"类似侧拧之形式，其髻如随云卷动。据《国宪家猷》记载:"陈宫梳随云髻。"这种发式生动灵转，颇为仕女所好。
"凌虚髻"属于交拧的形式，其髻交集拧旋，悬空托在顶上。据《中华古今注》记载:"隋有凌虚髻、祥云髻。"这种发式如云盘回，凌托顶上，摇而不脱落。
《红楼梦》第八十九回:
但见黛玉身上穿着月白绣花小毛皮袄，加上银鼠坎肩;头上挽着随常云髻，簪上一枝赤金匾簪，别无花朵;腰下系着杨妃色绣花绵裙。真比如:
亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开。

★倾髻、堕马髻★
倾髻其梳编法是将发分股结椎、倾斜结束置于头前或头侧，在仕女画中颇为多见。据《晋书》记载:"太元中公主妇女必缓鬓，倾髻以为盛饰。"堕马髻其梳编法是将发拢结，挽结成大椎，在椎中处结丝绳，状如马肚，堕于头侧或脑后。据〈事物原始〉记载:"孙寿为堕马髻。"《古今中华注》也记有"堕马髻惟倭堕髻，一云:堕马之余形也"。
折叠反绾式
反绾式的梳编法是将发拢住，往后拢结于顶，再反绾成各种形式，如绾成双刀，称"翻刀髻"。绾成惊鸟欲飞，称"惊鹄髻"。绾成元宝，称"元宝髻"。反绾成高墙，称"高髻"《簪花仕女图》之发式。据《妆台记》记载:"开元中梳反绾髻、回鹤髻，贵妃作愁来髻，贞元中归真髻，贴五色花子。"这种反绾梳编较难，多流行于盛唐，为后妃贵妇之盛装，如〈韩熙载夜宴图〉中之一梳反绾式。其变化一般有"双刀髻"、"惊鹄髻"、"朝天髻"、"元宝髻"等。