《总体方案》明确提出，国家公园是指由国家批准设立并主导管理，边界清晰，以保护具有国家代表性的大面积自然生态系统为主要目的，实现自然资源科学保护和合理利用的特定陆地或海洋区域。
国家公园是我国自然保护地的最重要类型之一，属于全国主体功能区规划中的禁止开发区域，除不损害生态系统的原住民生活生产设施改造和自然观光、科研、教育、旅游外，禁止其它开放建设活动。
国家公园强调全民公益性，主要体现在共有、共建和共享上。在有效保护前提下，为公众提供科普、教育和游憩的机会。到目前，我国已设立10个国家公园体制试点。