1994年同年,沃尔伯格早些时候在潘妮·马歇尔的电影《天兵总动员》中出演过角色,他这次为了在《篮球日记》里饰演主人公的死党,把原小说通读了6遍。“我觉得这个角色很多面化,”他解释说,“我从不沉迷于吸食海洛因,我必须坚持做我认为对的事情——你懂我说的吗?就是老老实实赚钱比嗑药更有吸引力。”
在剧组,旁观者很明显看出沃尔伯格和莱昂纳多之间的不同。24岁的沃尔伯格已经经历过职业生涯的跌宕起伏,有着准确的自我认知。年纪小他5岁的莱昂纳多依然带着一种桀骜不驯的年少轻狂。
在剧组,马林仔细观察了莱昂纳多的行为举止。莱昂纳多也许不用担心饰演一个瘾君子对他的事业有不好的影响,但是他却很担心他喜欢吸烟的事情外传。“能给我一支烟吗?”他问沃尔伯格。但当他发现记者在现场时立马改口:“哦,对的,”他说,“我不吸烟。”
莱昂纳多大部分的注意力虽然都放在电影表演上,但对拍戏以外的事情却并非毫无兴趣。在拍摄的休息阶段,被封为“派对男孩”的他经常深夜流连于纽约一些高级私人会所。关于他和名模布里奇特·哈尔的八卦才逐渐冷却下来,他的名字又和共同出演过《罗斯安家庭生活》的莎拉·吉尔伯特以及《不一样的天空》的女主角朱丽叶特·刘易斯联系到了一起。
吉姆·卡罗尔还记得迪卡普里奥是怎么开始夜生活的。“是马克·沃尔伯格带他去的,”
卡罗尔向《卫报》透露,“那些夜店认识的模特姑娘都来过《篮球日记》片场,莱昂纳多一直活跃在她们的圈子里。”
虽然电影中吸毒的场景没有难倒莱昂纳多,但在后面的一个场景中,他需要对观众做一大段独白,这着实难倒他了。“我无法把注意力集中在一段长篇独白中,”莱昂纳多说,“面对着观众边说台词边表演,让我有点表达障碍。
洛林·布拉克(在片中饰演他母亲)会鼓励我,‘没事的,放松,不是什么难事,如果今天完成不了,就等明天再试试吧。’”
“这是件很困难的事。你处在一个环境中,在那里你必须一直表现完美,但事实上感觉很差劲,确实是。有时候,你只能坐在那里然后开始担心,‘上帝,我不知道该怎么办!’”