民国初年，他参加了杨宗稷在北京创办的“九嶷琴社”。一九三八年，他和北京琴家们组织“风声琴社”。后来“风声琴社”的琴人各自东西，离开北京，琴社不得不停止活动。
由于管先生平易近人，善于团结朋友，这样，管先生的家，就成为当时在京琴人的聚会中心，许多琴友经常到他家，一起作画、吟诗、弹琴交流琴艺。一九四七年，他与张伯驹、溥雪齋、王世襄、杨葆元、郑珉中等人发起组织了“北平琴学社”，一九五四年，改名为“北京古琴研究会”。他曾在北京汉学专修馆、国乐传习所、北平国立艺术专科学校任教。一九五二年应聘到中央音乐学院民族音乐研究所从事古琴音乐教学和发掘打谱研究工作。
管平湖先生将毕生精力倾注於古琴事业，不仅演技精湛，闻名於世，而且琴学造诣极深，特别在发掘古谱方面，做出了巨大的贡献，如《广陵散》、《碣石调幽蘭》、《离骚》、《大胡笳》、《胡笳十八拍》、《秋鸿》、《欸乃》等许多著名古琴大曲，均由他率先发掘打谱，通过他的艰苦努力，使这些绝响已久的古琴曲得以重新恢复了艺术生命，对古琴工作有起潜振绝的雄伟功绩。他所著《古指法考》一书，对指法研究，提出他自己独到的真知灼见。
管先生在艺术上是多才多艺，但在生活上却是多灾多难。他少年丧父，家道中落，在苦难的旧社会，尤其是在抗战期间，黎民百姓，饥寒交迫，作为艺术家，也难以幸免。管先生一方面对艺术进行执著的追求，而另一方面还要为生活进行痛苦的挣扎。那时，他家徒四壁，囊空如洗，不得不白日教学，深夜作画。有时，为了卖一把扇面，从北城步行到南城荣宝斋。