然而,随着刺激政策带来的增长效应消退,中国经济进入“新常态”之后,东北经济增速呈断崖式下降,经济结构转型升级压力越来越大。尽管沈阳的国有控股企业数量明显下降,但是亏损企业占比却在不断提升。国家信息中心2016年曾在东北地区做过调查,发现“僵尸企业”的问题在东北尤为突出。仅在辽宁省无资产、无生产、无偿债能力的“三无僵尸国企”就高达830余家。2003年开始实施的一系列振兴东北老工业基地战略有利于企业产值的扩张,但并不利于利润的提高,没有能够取得质量上的发展。更为严重的是这种量的扩张阻碍了市场化改革的进程。
振兴东北战略实施以来,东北地区在市场分配经济资源比重、减少企业对外税负负担、国有经济发展等市场化改革方面实际上呈现了下降趋势。2003年以来的东北振兴战略的经验显示,东北的政府和国有企业将大量资源用于扩大传统产业的规模,并没有与时俱进地进行改革来解决真正的交易成本高和效率低的问题,到头来这些问题变得更为严重,进一步加大了改革的成本与难度。
目前,东北地区用大量政府资源支撑的传统产业国有企业的大部分只是在维持现状。即使是符合当地比较优势的产业也经常无法发展壮大,甚至无法逃脱倒闭和撤离的厄运。比如哈尔滨的亚麻厂是计划经济时期苏联援建的项目之一,海伦糖厂是中国最大的甜菜糖厂,佳木斯造纸厂是亚洲最大的造纸厂,但是现在这些工厂都已经倒闭。辽宁省的营口市生产的友谊牌洗衣机在改革开放之初是国产洗衣机第一大品牌,但是现在与南方的家电厂相比早已经名落孙山。
沈阳的新松机器人依托中科院沈阳自动化所虽然全国领先,但是经过多年的发展,沈阳的总厂甚至不如长三角、珠三角等地的分厂经营得好;东软集团在软件和医疗器械上曾经走在全国前列,也是最早一批上市的软件企业,但发展的速度比不上华为、腾讯、阿里巴巴等类似企业,一直不温不火。
即使是有基础的装备制造业,由于政府没有与时俱进地改革,至今也未能形成国际国内市场上的竞争优势,甚至被珠三角、长三角地区的装备制造厂商后来居上。下面我们以沈阳机床厂的案例来说明,政府必须进行为企业减少交易成本的改革的重要性。
沈阳机床股份有限公司(以下简称“沈阳机床厂”)是东北少有的能积极试图跟上市场需要新趋势的国有企业。早在2007年,沈阳机床厂在中央领导的建议下开始研发智能机床,接着在上海组建了一支研发团队。
沈阳机床厂的这支团队历时五年,累计投入了11.5亿元的资金用于研发。其中,沈阳市政府在资金上也给予大力支持,尤其是在最初的四年,沈阳市政府每年给沈阳机床厂1亿元用于开发这个项目,后来是政府与企业各投入5000万。沈阳机床厂在2012年研制成功i5智能机床,据说是世界上第一款智能系统的机床。
2014年,i5智能机床开始得到业界的认可,并正式进入全球市场,销量逐年上升。2015年,i5智能机床订单突破6000台;2016年,i5智能机床在低迷的机床市场中异军突起,订单达1.8万台,销售8400台,占沈阳机床厂当年销售额的半壁江山。
然而,彼时中国政府的有关部门,并没有为沈阳机床厂这样在智能制造方面走在时代前面的企业在减少交易成本方面伸出更多援手。国内的生产厂商,不论是国有还是民营,经常面临的一大困境是在国内市场被外国厂商碾压,甚至得不到国内客户使用其产品的机会。
沈阳机床厂i5遭遇的命运与此相似。i5在智能制造方面的步伐超前于国人当时的认识。如果i5机床诞生在2019年,其命运可能完全不同:一方面,举国上下力推智能制造,而沈阳机床厂的智能机床是智能制造中关键的基础设备;另一方面,贸易战中出现的断供,使国内用户开始意识到再不给国内替代品机会,到头来可能自己会被卡住脖子。
反观国外,美国从2008年金融危机就开始强调政府采购必须买美国货,日本和韩国的产业政策向来就注重支持国内装备制造业。对比高铁和5G的发展过程,中央政府对i5支持的欠缺十分明显。这并不是说政府应该强制企业用户买i5,而是说政府可以通过各种市场化的政策提供支持。
虽然沈阳市政府为沈阳机床厂的研发提供了大力支持,但是同时也在以GDP为政绩考核指标的压力下,对沈阳机床厂施加规模扩张的压力。“先做大、再做强”看起来貌似是务实的选择,因为企业规模做大后能更容易获得银行的资金支持来做强。
但是,沈阳机床厂在发展的过程中没有与时俱进地改革,而是依靠大量的银行借款和政府扶持加速扩张规模。其后果是,它虽然在2011年坐上了世界机床行业营业收入第一的宝座,但是在盲目扩张过程中更加重了原来已经很沉重的包袱。
当市场环境发生变化之后,沈阳机床厂一路下跌,来之不易的新动能也无法代替如此沉重的旧动能。一方面i5智能机床销量在不断提升,另一方面企业却在持续地亏损,债台高筑、利息支出巨大。2017年,沈阳机床厂发生了重大的资金链危机,总额高达37.5亿元的债券到期而无法偿付,在此之前已经连续两年亏损,面临着退市的风险。
最后,在地方政府的支持下避开了危机,之后由国务院的8个部委联合发布了《沈阳机床厂综合改革方案通知》,提出了“止血、输血、造血”的综合改良措施。但是,这些改良型措施已经不足以拯救被债务等负担重压的企业。沈阳机床厂不得不在2019年7月27日发布公告,向辽宁省中级人民法院申请对公司重组。
这样一家积极探索新技术、试图打造新动能的老国企,由于交易成本的问题长期得不到解决,最后仍然是被沉重的历史负担压垮。这一教训表明单纯讲经济规模和数量增长,而不讲通过制度方面的改革为企业减少交易成本,到头来是不能真正培养企业的市场竞争力。