（时维九月，序属三秋，正是秋高气爽、雁行南飞的好时节。平林府上的小厮大清早候在鄂府门口，接了信儿过来却不过是一张帖子。虽有几分讶异，但到底一切如常——冯会叙的案子一时半会结不下来，朝廷上的儒法之辩也消停不下来。章师没有这么早退下来，他这个左侍郎，是势必要坐稳一阵子的。倒实在不知道急匆匆邀过来要做什么。）
（下了朝，轿子总不好直接拐到侍郎府上来，索性回了府换了便服，趁天气晴明，也没乘轿，信步往钮祜禄府上赴约。才到了门口，便有门房赶上来迎，一笑）麻烦通禀——
（那小厮倒一副急匆匆的样子，只说三爷已经在厅里候着了。略一皱眉，还是加快步子跟了上去。甫一入门，就见者往日一向重视仪表的人，还着官服坐在那里，直觉不对。那门子掩了门出去，才见秉维睁眼，满眼的红血丝，一惊。倒还是打趣道）
平林兄，昨日是在哪一处美人帐下、销金窟里？我怎么没见得着。

【我知道今日为何平不下心气来。只是我不愿意承认，我要对不起苏克察守文了。这个昔日咸安宫的同窗，腰杆子一向挺得比谁都直，官至参议后再也升不上去；这个一向视自己为知己，同自己推心置腹，大谈理想的人。我要负了他了。】
【昨晚上从守文那处回来尚有酒意，却整夜难眠。一边儿为对不起守文，一边儿竟是窃喜自己想了这么一出破局之道！我是愧疚——但打有了这个心思，我却笃定自己必须把守文当作弃子——哪怕他从没想过要和自己下这一盘棋。】
【门牖响动，才睁了开眼，眯眼瞧定来人，缓了缓神，示意门房退了下去。鄂济开口打趣，却没有半分心思回应。半晌，才坐直了起来，抻了抻袖子，示意他坐】明楷，坐吧。有事同你说。
【又喊了一声吴鹤，才有人进来奉茶，道】
这个是明前龙井，之前好不容易得的，你试一试。

不是。
【他事以密成四个字甫一出口，就料定他会错了自己意思。不及解释，先驳了回去。尔后一阵沉默，只觉得胸口闷得慌，解了领口的盘扣，补了一句】明楷不要介意。
【一边儿直了起身，几步上去要开窗子透气儿，直到碧螺春三个字入耳，猛地一惊，半晌没作声，合了合眼，才想起来了开了窗户，一阵爽风入怀。回了座儿，目视鄂济】
吴鹤泡错了。好喝吗？这是守文兄给的，他们家那边的茶，统共得了一小罐。
【一怔】苏克察守文，户部参议。认识吗？他今早上了一道折子——

平林兄这是怎么了！
（朗声出口。这人今儿实在奇怪，按理说两人不过是点头的交情，因为章师的缘故，也只能再近一些。但也绝对近不到这样，不说穿着官服待客这样礼数上的疏漏，就是又是与自己说茶、又是与自己说这茶的由来，这点就够奇怪！索性开口又道）
见过，怎么了？上折子，又怎么了？
（实在见他魂不守舍，补道）平林兄今日忒古怪了些！就一个冯会叙的案子，至于吗。
（想了想，又觉出不对来，苏克察是户部的人，他上折子，怎么他钮祜禄秉维会知道？只皱了皱眉，举目对视了平林片刻，才拿起杯子，啜了口茶，平复下来）
茶是很好。

上了一道折子，论的是改革税制。他要破了“举人不课税”的旧例！
【鄂济声音一高，只觉得脑子嗡得一声响，合上眼睛，努力教自己清醒过来。先喊了吴鹤取冰过来，才开口应声，见他瞠然，笑道】
你也知道这是不可能的——这里头多少人的饭碗呢！朝堂上的顶戴花翎，他竟要个个敲下一层肥油来吗？！
【见他不语，吁了口气，接了吴鹤取的冰袋子过来，伸手捂在额头上，只觉得冰凉透底。自己何尝不知道这道折子甚至过不了内阁，就算到了南书房，也不一定发得回来。一顿，方才开口】不过我没拦他。
【又是止不住话，只觉得脑子里一片烦乱】你们江南的文人都是这样的，冯会叙是这样，他也是。

（这个苏克察守文，我知道，咸安宫里出来的，江南人是江南人，可江南里还要分上个东、西、南、北。到底不是一派的，比之他钮祜禄秉维来，更是点头之交。上折子也好，不上折子也好，本来是轮不到自己置喙。但——平林一向不是这样鲁莽的人，今日这样激动，到底是不寻常。）
（又啜了口茶，才道）
江南的茶也很好喝。
（闻他说没有拦住，才又觉出不对味儿来，一顿）怎么？
（没等他回答，终于意识到他此举意图。妙啊，借苏克察这道改革税制的折子，直捅到儒党的利益根本上去，谁还顾得及冯会叙的事儿！就是儒、法之辩，也得给这道折子让路——饭碗要都没了，谁还在乎这脸面上的事儿呢！）
（不过想及苏克察守文与他的关系，今儿这举动倒也不算奇怪，但实在是够狠心。嗤得笑了一声）我原当着平林兄要教我割肉，没想到是要剜自己的肉！

明楷兄聪慧，知道我的意思了。
【知道自己要借苏克察的折子，演一出调虎离山、暗度陈仓；知道自己要借章派的力量，把话风传出去，叫他们儒党自己再掀起一阵波澜来。】
【知道自己既是负心汉，又是权谋家。还能知道什么呢？闻他讥讽，亦只觉得自己好笑，才应答】
我是剜守文的肉喂饱自己——可我也觉得疼呐！
【放了额上的冰袋子下来，来回踱了几步，才坐回位子上去，揉了揉眉心，与鄂济对视了半刻，才复笃定】折子就是这一两天要到南书房，得把势造出来——
【继而又道】要辛苦明楷兄了。

平林兄觉得疼，到底不是疼在自己身上。
（虽与苏克察没有交情，此刻竟生出几分惺惺相惜之意出来。杯中碧螺春一口饮尽，出口讥他，搁了杯子下来。冯会叙的案子久久每个了断，皇上那儿又迟迟不肯发话，祸水东引——这确实是不可多得的妙计，谁都得承认。）
（闻他道辛苦，才笑道）我没有辛苦的，说几句话罢了。只不过章派再怎么也不是我当家，平林兄知道的。
（既然茶已经喝完，没有再留的道理。起身掸了掸袍子，见他恍惚，亦不多话）平林兄只要不怕疼，我自然是尽力的。这一两日就有消息。
（开了门，已经迈了只脚出去，才回头，冲他道）
好好睡一觉吧。